巴拿马运河为何扩建？(2)

　　二、 宏伟计划

　　据一份巴拿马航运咨询公司的调查报告显示，按照现在世界航运业的发展速度，巴拿马运河的通航能力将在未来5年内达到饱和状态。面对这个严峻现实，巴拿马政府于今年4月24日正式提出了总投资为52．5亿美元的运河扩建计划，力求让运河在未来的世界贸易活动中继续保持竞争力。运河扩建将在2007年至2008年期间动工，工期为7至8年。

　　根据这一计划，巴拿马将在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。新建船闸的宽度为55米，长度为427米，可以让超巴拿马级船只通过。而目前巴拿马运河船闸的宽度和长度分别是33．5米和305米，允许通过船只的最大级别是巴拿马限制级，船的排水量吨位大约为7600吨。

　　全长81．3公里的巴拿马运河开凿于1904年，1914年8月15日通航。运河的开通使美洲东西海岸航程缩短了7000至8000海里（大约1.2万多公里），亚洲到欧洲之间的航程缩短4000至5000海里。否则，船只就必须绕行美洲的最南端海域。目前，巴拿马运河每年承担全世界5％的贸易货运，因此有"世界桥梁"之称。

　　巴拿马运河管理局表示，巨额投资将会带来丰厚回报，预计巴拿马运河在2025年将为该国带来60亿美元的"过路费"收入。另外，运河收入的很大一部分将会投向教育和其他社会发展项目。巴拿马运河管理局说，今年的运河收入有望达到14亿美元。

　　巴拿马运河扩建还将创造大量就业机会。目前，巴拿马运河雇用8000名员工，预计扩建将创造最多4万个与建筑相关的工作机会。据统计，巴拿马目前失业率为9．5％。

　　三、 竞争激烈

　　随着中国和印度等亚洲国家经济的崛起和国际贸易的飞速发展，连接亚洲和欧洲的太平洋和大西洋的巴拿马运河的桥梁作用日益凸现。巴拿马政府看准了这个机会，计划扩建巴拿马运河。其他中美洲国家也看到了这个机遇，并扬言要修建运河，试图取代巴拿马运河。地处美洲大陆蜂腰部的中美洲国家之间修建运河的竞争十分激烈。

　　巴拿马扩建运河主要有两大原因，一是运河不能适应运力迅速增加的新形势，二是来自尼加拉瓜等邻国的竞争。

　　据报道，尼加拉瓜正在积极考虑修建一条耗资180亿美元、航运能力远超巴拿马运河的新运河。尼加拉瓜官员称，新运河将在12年内完工；建成后它将为无法穿越巴拿马运河的巨型轮船提供便利通道，并使美国西海岸的加利福尼亚和东海岸的纽约之间的海上运输时间大大缩短。

　　目前在尼加拉瓜大选中领先的总统候选人丹尼尔·奥尔特加也支持这一计划，但他表示并未作出最后决定。此外，要建这样一条耗资巨大的运河，尼加拉瓜方面还需要筹措足够的资金。

　　对尼加拉瓜人来说，修建一条连接两大洋的运河，是一个500年前就开始萌发的梦想。早在公元1500年左右，最早的西班牙探险者沿着中美洲海岸寻找从大西洋前往太平洋的航道时，就提出了修建运河的设想。

　　尼加拉瓜官员日前表示，尼加拉瓜运河建成后，将能通行排水量达27.56万吨的集装箱巨型货船。这几乎是巴拿马运河扩建之后通行能力的两倍半。

　　计划中的尼加拉瓜运河长173英里，将从加勒比海海岸开始，沿着尼加拉瓜南部与哥斯达黎加边界地区的圣胡安河，经过尼加拉瓜湖，从湖的西岸，穿越里瓦斯地峡，抵达太平洋。除此线路外，还有其他运河线路。

　　据报道，尼加拉瓜政府已经向西半球国家的国防部长，包括美国国防部长拉姆斯菲尔德提出了修建运河的建议。尼加拉瓜的运河委员会计划不久提交有关提案。

　　尼加拉瓜官员表示，这一庞大的工程能否成功取决于公共资金、包括中国和日本银行在内的国际投资者，以及将因这一运河获益的各国。

　　环保人士担心，尼加拉瓜运河会对当地野生动植物和土著居民造成重大影响。但尼加拉瓜当局认为，运河的收益将是该国国民生产总值的两倍，并能提供至少15万个就业岗位。

　　另外，有报道称，墨西哥和危地马拉也有意建造连接两大洋的货运走廊。

　　四、 运河风云

　　巴拿马运河位于中美洲巴拿马共和国的中部，它是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道。巴拿马运河水深13米～15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。

　　巴拿马运河的开凿过程是一段不平凡的历史。多少年来，帝国主义一直试图控制拉美国家，包括这些国家的主权领土、能源、交通等。处在这一地区的巴拿马共和国曾经就是一个受到扩张、侵占的国家，巴拿马人民在历史上受尽帝国主义的奴役与压迫，巴拿马运河就是最好见证。

　　巴拿马地处北美洲与南美洲的交界处，地区优势明显，左临太平洋，右临大西洋，最宽的陆域宽度只有80多公里。这一切使得巴拿马成为沟通两大洋的理想之地。早在16世纪，西班牙国王查理五世就曾下令进行巴拿马运河开凿的测量与调查。到了1879年，在法国巴黎召开了审查巴拿马运河问题的国际代表会议，决定由法国政府全面负责进行开凿运河。1880年1月1日，法国的"全球巴拿马洋际运河公司"宣布正式开工挖凿巴拿马运河。然而，因流行病的发生、蔓延以及财政上的重重困难，挖凿工程终于在1889年停顿。在以后的时间里，美、英、法三国围绕着巴拿马运河的开凿问题展开了激烈的争逐。1901年，美国迫使英国就范，缔结了《海一庞斯福特条约》，同时废除了1850年签订的保证两国对巴拿马运河拥有平等权的《克莱敦一布尔尼条约》，美国从此获得了开凿、经营和管理巴拿马运河的特权。1903年，在美国的策划下，哥伦比亚共和国巴拿马地区的一些人发动政变，宣布成立巴拿马共和国。同年11月18日，美国与巴拿马签订了不平等的美巴条约，规定了美国以一次偿付1000万美元和9年后付给年租25万美元的代价，取得永久使用巴拿巴运河区(约14.74万公顷)的权利。除了这一权利之外，美国还得到修建铁路和设防驻军的权利。