前不久，在世界银行发表的《2007全球商业环境报告》中，非洲再度被列为世界上从事商业活动最困难的地区。这份报告的调查结果还表明，世界上最不利于商业活动的35个国家中，有27个位于撒哈拉沙漠以南的非洲地区。如果仅从时间上考虑，在刚果民主共和国启动一个公司需155天，而澳大利亚只要两天；在安哥拉，执行一个合同需要涉及47个程序，耗时1000天。
世行的这份报告，似乎再次印证了很多人的印象：非洲仍是落后和贫困的代名词。多少年来，人们的眼睛过多地关注了那里的饥馑、疾病和动乱，却忽略了那里奇特壮丽的自然风光和正在进行的改革；很多商人都觉得非洲的商业充满了危机，很少有人了解非洲的市场其实也充满了机会。
曾经走马观花地看过一些非洲国家，对于世行发布的报告中所述之恶劣的商业环境也有一些肤浅的体会：那里绝大多数地区的贫穷和落后的确令人震惊，一些国家汇率的多变以及缺乏变通的服务着实令人难以理解，但就我们接触的在肯尼亚、苏丹等一些国家经商的中国人中，他们对当地的环境还是比较满意的。这些人当中，有的开中餐馆，有的做旅游中介，也有中方大型国有企业在那里开展基础设施项目建设和能源合作的。说起难处，谁都有一些，比如说当地的消费能力不够，在经营过程中会遭遇到一些法律盲点……在苏丹采访，一位中方投资者说，最初让他们头疼的是企业的管线设备和一些物资经常被当地人抢走，而且根本没什么法律可以约束和控制。后来，他们尝试着改变策略，主动与当地村落的头领们改善关系，送他们一些日常所需之物，定期与他们沟通，哄抢的事件此后再没有发生过。据说利润十分的可观。
当然，成功的案例远不止这些。不少成功者的现身说法，说明非洲并不见得就是投资者的“墓地”。比如说，在赞比亚成立的CELTEL移动公司在过去的两年内，消费者就从7万人增加到100万以上；世界第二大啤酒生产商米勒啤酒公司在南非起家，其投资获得了丰厚的回报。该公司利用当地原料——高粱酿造的“鹰牌”啤酒成本低、售价低，畅销非洲很多国家，它在非洲的“营运利润率”是全球最高的。这些成功的公司说起来也没什么“杀手锏”，无非是特别了解当地的情况，对当地人做些回报之举。米勒公司的老板格雷厄姆·麦凯表示，他们仍然看好在非洲的投资，而且坚信，非洲的希望在明天。
记得多年前参加影像业一家著名跨国公司的中国媒体发布会。这家公司的全球首席执行官告诉在座的中国记者，当别的投资者向他询问进入中国市场的经验时，他的回答是，耐心，耐心，耐心！当然，他的耐心获得了巨大的回报，这是题外话了，但我时常在想，这位首席执行官的经验之谈或许也很适合目前非洲市场的现状——投资环境不够完善，改革刚刚开始，经济刚刚起步，等等。到非洲投资的确是一场面向未来的冒险，这也是3000万平方公里的非洲大陆只占全球外国直接投资3%的原因所在。
不过，投资和风险从来都是如影相随。非洲拥有8亿潜在消费者，而且，非洲经济目前正稳步增长。国际货币基金组织9月中旬发表的《世界经济展望》报告预计，2006年非洲的经济增速可达5.4%，与去年持平，明年的增速可望达到5.9%。非洲采矿业的繁荣，使这个地区近3年比过去几十年的经济增长都要快。另外，非洲还是目前世界上改革最积极的三个地区之一，今年，坦桑尼亚和加纳名列世界上最热心改革的国家之列。所有这些都在印证着世行行长沃尔福威茨在《你不了解的非洲》中所说的那句话：我们有理由对非洲保持乐观。罗春华
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