宇航员抵达发射场 "发现号"面临最严峻考验(图)

　　发现号STS-116 任务组

　　据相关媒体14日报道，“发现”号航天飞机的7名宇航员已于当地时间11月13日飞往佛罗里达进行为期几天的彩排，为12月7日发射升空，前往国际空间站执行新任务做准备。

　　宇航员飞抵发射场

　　在指令长马克·波兰斯基的率领下，7名宇航员将演练迅速从发射台上应该出口逃生，在肯尼迪航天中心的跑道上练习降落，学习如何扑灭航天飞机上的火灾等待。这项彩排将在16日达到高潮，届时宇航员将穿上宇航服，进入航天飞机，练习发射倒计时。在抵达肯尼迪航天中心后波兰斯基说：“这是我们获得许多训练的一次机会，也是我们第一次在发射台上审视我们的‘座驾’。”

　　在计划于12月进行的为期12天的任务中，“发现”号的机组人将替换在空间站工作的一名宇航员，还将重新接合这个太空实验室的电力系统。与此同时，在新奥尔良的美国宇航局的管理者们对一项可能改变航天飞机外部燃料箱的一个设计计划进行了评估，可能在本周决定是否要改进外部燃料箱，执行明年3月份的任务。

　　2003年，“哥伦比亚”号航天飞机在发射升空后，脱落的绝缘泡沫塑材料将飞机的隔热板撞了个洞，导致爆炸酿成惨剧，此后的3年多，美国宇航局一直致力于提高航天飞机的安全性能，从而暂停了国际空间站的建设。

　　“发现”号蓄势待发

　　“发现”号航天飞机是在当地时间11月10日重新树立在位于佛罗里达海边的发射台上。10日午夜刚过，工作人员开始运送“发现”号航天飞机，从装配大楼到发射台的路程有4.2英里(7公里)，“发现”号却一直“走”到黎明时分，才抵达发射台。“发现”号将进行发射前的最后准备工作，发射时间最早可能在12月7日。

　　美国宇航局原本打算通过提前一天发射，提高“发现”号在年底前返回地球的机会。如果“发现号”1月1日12时在轨道的话，飞机上的电脑系统将与地面系统失去同步，为此，程序管理员们建议，如果到12月18日“发现”号还没有发射的话，这次为期12天的任务应该推迟到明年进行。

　　这次发射将是美国宇航局今年以来的第三次发射，也是最后一次。到2010年，美国宇航局需要进行14次飞行，完成进行一半，耗资1000亿美元的国际空间站的建设任务。“发现”号机组人员将把一个小金属桁架运送到空间站，延长空间站的结构。然后，宇航员们将开始进行一项复杂的工作，给空间站的电力和冷却系统重新接线。这个任务需要地面控制小组和空间站上的宇航员之间的细心协调，因为在接线过程中，空间的电力受到限制。管理人员现在关注的是，一些需要正确处理的设备已经在轨道上闲置了6年。

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