发现哈比人的DNA

　　文/ 杨晓宇

　　《魔戒》让“哈比人”名扬世界。当然，“哈比人”只是小说作者托尔金的想象世界里一个种群，它更多地来源于一直流传在人们口中的“矮人族”。

　　可是，最近，“哈比人”却在科学界引起了广泛的争论。有科学家说，除了发展成为现代人类的“智人”之外，“哈比人”也曾经存在过，它们是人类进化过程中重要的一个种族。这一发现很有可能将颠覆人类原有的进化论系统。

　　弗洛勒斯岛上发现“哈比人”

　　弗洛勒斯岛，位于印度尼西亚巴厘岛东面。在印度尼西亚的传说中，有一种叫做“伊布·戈戈”的小矮人。传说中，这种小矮人正是居住在这座岛屿上。他们身材矮小、长发长臂，并且会简单的语言。正是在这个仿佛另外一个世界的岛上，2003 年，澳大利亚与印度尼西亚的一群科学家证实了这一传说的真实性。

　　科学家们在一个叫利安布阿的洞穴中挖掘出了一共8 具人类遗骸，其中一副骨骸保存非常完整。同时，许多石器工具，例如砍刀、铲子和针棒等也随之被挖掘出来。

　　“起初，他们以为这是一名10 岁男孩的骨架，因为整副骨骼非常小。”当地博物馆馆长曼缪尔·达·西尔瓦说，“但是，实验室的进一步检测发现这幅骨骼据估计属于一名30 岁的女子。”

　　这一发现让研究者欣喜若狂，将她命名为Homo Floresiensis—一个假定的新种族。而由于当时《魔戒》这部电影正在档期，有人将她取名为“哈比人”。

　　随着研究的深入，更多的细节被发现，进一步证明了“哈比人”曾经存在过的可能。这具距今不过18,000 年的成年女性的骨骸，有头骨、下巴和大部分牙齿，身高仅有1 米左右，体重约为25 公斤。

　　她兼具原始及高级生物的特征。其脑部和黑猩猩的大小差不多，脑量仅为380 毫升，只及现代人的1/4。头盖骨低，眉脊凸出，下颚部分完全看不出有下巴；但脸如同现代人一般小而纤细，藏在脑部下方，而非伸至前方，牙齿大小也跟现代人差不多。而其身体骨骼，也有类似奇特的混合特性。其髋骨跟人类出现以前非洲的南方猿很像，腿比较细长，而目前保留的证据足以证明：这种生物跟人一样，能用两只脚走路。

　　当时有学者表示，依其脑容量及髋骨形状来看，将其归类为南方猿应该比较妥当；但依身体骨骼的大小及形状观之，又有可能是原始形态的直立人。研究人员耸人听闻地宣称，“这种类似人类的新物种”或许属于一个神秘的侏儒国种族，它们由于未知的原因已经灭绝了。

　　新种族：争论即将尘埃落定

　　但是，却有一些研究者并不这样认为。雅加达国立大学的研究者姆萨·穆罕默德认为“哈比人”只是因为岛上食物资源的缺乏而收缩身体、发生突变。他说：“我对那些在‘哈比人’发现问题上表现出的大惊小怪感到惊讶。”

　　还有一种理论称弗洛勒斯岛上的人和动物的突变也许很特殊，或许是由接触了一些诸如强大的核爆炸之类的东西所产生的辐射所引起的，但是，到目前为止科学家还没有发现这是否缘自一块陨石的坠落或者是一些其他的事件。

　　2006 年5 月，受《科学》杂志的委托，罗伯特·马丁博士率领了一个科学家小组对“哈比人”骨骼进行了彻底的检验。研究完成后，这家杂志发表文章称，“哈比人”只是受到了一种被称为“岛屿病”的罕见疾病的感染。

　　然而，在美国科学院学报上的一篇论文却指出—研究人员将哈比人头骨与现代人类中患有如头小畸形疾病的人的头骨进行了一番对比，结论是哈比人与之不同，也就是说哈比人是人类的一个新分支，新的种族。

　　该论文合著者之一为2003 年发现团队的副领队迈克尔·默伍德。“如果这个洞里不是‘哈比人’，我将会非常惊讶。”他说。

　　但是由于发掘地气候潮湿等缘故，导致骨骼状态十分脆弱，几乎为“薯泥”状。这为提取DNA 与同时期的其他物种进行比对造成了一定的困难。

　　2007 年1月29 日，澳大利亚科学家宣布采取了“CSI”技术—即一种从3 英尺高的生物中提取DNA 的方法，非常有信心从骨骸中提取了DNA 样本。这一研究结果将解决这个长达4年的争论。

　　如果DNA 证据最终证明身材矮小的弗洛勒斯人是一种古人类的话，那么有关人类进化历程的理论将有必要修改。人类的进化也许并不是按照传统观念所描述的那样，呈线性发展，从较低等的生命形式逐渐演化，而是可能呈灌木状发展—同时存在很多种不同种族的“人”。只不过，他们在进化过程中逐渐被现代人所取代。

　　《魔戒》里的“哈比人”？也许没有。但是，新种族？也许确实是存在的。