欧洲天文学家发现适合人类居住的星球

　　本报特约记者雷怀

　　欧洲的一个天文学专家小组在太阳系外，发现了一个可能适合人类居住的星球！这一发现被许多专家喻为“寻找外星 生命迈出一大步”。那么，这颗可能适合人类居住的星球大约是啥模样？那里的“居住”环境又如何呢？

　　大小像地球

　　全世界的科学家在定义“可能有生命”的外星球应具备的条件时，不外如下：大小如同地球；温度不高不低；液态水 可以存在。

　　据美国有线新闻网、《纽约时报》、《华盛顿邮报》等媒体报道，科学家最新发现太阳系外红矮星“Gliese581 ”的一颗行星，就符合上述条件！这一发现着实令科学家们感到意外。因为直到几年前，科学家们脑子里根深蒂固的概念是， 任何的红矮星附近都不可能具有生命行星。

　　科学家们新近发现的这颗“Gliese581c”行星，大小与地球相当。根据科学家们的推测，这颗名为“Gliese581c ”的红矮星行星直径是地球的3倍，重量是地球的5倍(在浩瀚宇宙，这样的差别不算大)。

　　由于行星球体大小与比重跟行星周围是否有大气有直接关系，所以科学家们推断，这样个头的行星应该有大气层，只 是不知道它的大气化学组成是什么。

　　气候宜人

　　除了体积与地球相近外，科学家们还推测，Gliese581c的平均气温在4～40摄氏度之间。这一推测结果 令科研小组非常兴奋，以至于开香槟酒庆贺。

　　科研小组之所以能推断出Gliese581c表面的气温如此宜人，是根据它所环绕的红矮星比咱们的太阳要小， 要暗，要冷，再加上两者之间距离的因素，最后得出了“气温宜人”的推测。

　　如此“宜人”的气温在行星中并不容易找到。尽管我们的科学家们迄今为止已经在太阳系外发现了220颗行星，但 它们不是太冷就是太热，并不适应人类居住。

　　当然了，科研小组也谨慎地表示，因为不知道Gliese581c大气层的厚度，因此准确的气温是多少还不得而 知。比如说如果大气层太厚的话，那么行星表面的温度就可能会低一些；如果大气层的厚度薄点的话，行星表面的气温就高点 。

　　很可能会有水

　　由于科学家假定的温度如此“宜人”，所以Gliese581c行星存在液态水的可能性大增。

　　据发现Gliese581c行星的欧洲天文学家小组的负责人史蒂芬尼·乌格里表示：“Gliese581c行 星上可能全是水！水汪汪的一大片。”不过，乌格里坦言：“我们是根据行星的形成原理，而不是直接证据作出这一推断的。 ”

　　天文学家小组的另一位专家、法国大学教授达芬索表示：“众所周知，液态水对于生命来说至关重要。由于我们发现 的这颗行星温度合适，体积适中，与红矮星的距离也合适，所以它是发现地外生命的重点对象。如果我们要描绘宇宙未来生命 蓝图的话，应该在这颗行星上重重地打上一个X，把它显眼地标识出来。”

　　离地球120亿英里

　　条件如此诱人的Gliese581c行星，距离地球约120亿英里(约192亿公里)，相当于20光年。这对 于普通人来说还真是个问题。马伦笑称：“我们现在还没法在一辈人的时间里完成如此遥远的旅途。”

　　不过，在天文学界，这样的距离并不算遥远，因为在已知的距离地球最近的100个星球中，Gliese581c 行星位列其中。欧洲的天文学家还指导说，在北半球，天文爱好者能看到它。不过，因为它实在太暗了，所以得通过天文望远 镜——半夜时分，它处于天际的东南方

　　既然Gliese581c行星的条件与地球如此相似，并且天文距离也不算远，那么假设人类有一天能登临Gliese581c 行星，在那里的生活会是一番什么情景呢？欧洲的天文学家向人们描绘了这样一幕：

　　由于那里的星球引力是地球的1.6倍，所以一个在地球上体重68公斤的人，到了Gliese581c行星后体 重就变为108公斤；由于它每13天就绕行红矮星“Gliese581”一周，所以人在上面就是13天过一次生日；至 于行星上的“月亮”，因为红矮星“Gliese581”与它的距离关系，所以人们看到的“月亮”将是地球人看到月亮大 小的20倍，赏起月来非常方便。

　　不过，有一点很不方便的是，Gliese581c行星不自转，这意味着永远是一面朝太阳，一面是黑暗。

　　欧美竞赛的结果

　　Gliese581c行星的发现，是两个天文学专家团队竞争的结果。

　　多年来，欧洲和美国的两个天文学家团队展开了一场在太阳系外寻找与地球相似行星的比赛。欧洲的天文学家小组用 高精度行星探索探测器对100颗恒星进行观测，搜索相当于地球与太阳之间的距离，试图发现是否有适合居住的行星，结果 多年后才发现了Gliese581c行星。

　　对于欧洲同行的这一发现，美国天文学家小组负责人阿兰·鲍斯表示：“这是天文学史上的一个里程碑。”美国宇航 局天文学家克里斯表示：“我们将掀起对红矮星的研究高潮。这是我们第一次发现可能适合人类居住的星球。”