科罗拉多大峡谷上的“天行者”

　　本刊特约记者 孙丽敏

　　想象一下，在美国著名的亚利桑那州科罗拉多大峡谷“老鹰崖”的对面，你踩着仅仅4寸厚的玻璃，越过绝壁边缘，走到大峡谷上空。透过透明的玻璃向下望去，在1200米的谷底，是深不可测的科罗拉多河。耳边，呼呼的风吹过，脚下的玻璃吱吱作响，彷佛随时都会一脚踩空跌下去。那时的你，早已顾不上一头乱发，紧紧地抓住栏杆，压抑着嗓子眼里一触即发的尖叫……

　　怎么样，刺激吧？这就是刚刚对游客开放的空中玻璃走廊。你只需付出25美元入场费，便可一尝“天行者”腾云驾雾的滋味。

　　3月22日，首批登陆月球的航天员艾德林、第一位登上太空的印第安人约翰·班奈特·哈林顿，以及当地印第安部落瓦拉派族人，都迫不及待地来到空中走廊，参加“开步礼”仪式。由于比目前世界上最高的建筑还要高出一倍以上，空中走廊被称为“21世纪世界奇观”。

　　空中走廊之父，是一位拉斯维加斯的华裔企业家——金鹉。

　　由来只因灵机一动

　　空中走廊位置十分偏僻，距离赌城拉斯维加斯约190公里。但开业至今，游人如织，甚至不断有名流显贵打电话给金鹉，希望在空中走廊上举行婚礼。“新人和到贺亲友必须穿上特制的鞋套，以免刮花桥面玻璃。”金鹉忙得不可开交，“我们特别设计了一台吊车，本来用作清洁桥身。若游客想有更刺激的经历，我们倒不介意让他们来一次‘惊心动魄’的吊车旅程。”

　　已逾中年、其貌不扬的金鹉，投资开发空中走廊的创意却是前无古人。这一灵感的产生纯属偶然。

　　“1996年的一天，我在大峡谷上看见一只雄鹰飞过，多自由自在，我便想，如果人也可以像雄鹰一样，俯瞰大峡谷的壮丽景色，那该有多好！空中走廊的概念从那一刻便开始了。”

　　这个决定需要十足的勇气，在此之前，金鹉从未开发过如此宏大的项目。1988年，金鹉从上海移民到美国。他先是在中国餐厅里工作，随后开始自己做生意。十几年过去，他先后开办了5家公司，大部分都是旅行社。

　　定居拉斯维加斯之后，金鹉拥有的东方旅行社，获得了携游客到印第安瓦拉派人居住地旅游的许可证。在美国，持这种许可证的旅行社仅有100家。由此，金鹉挣下了大把的钞票。

　　在大峡谷上建造空中走廊的主意，闪现着金鹉的商业智慧。科罗拉多大峡谷被誉为世界七大奇迹之一，早在1919年，美国政府就将其辟为“大峡谷国家公园”，因此几乎是外国游客的必经之途。

　　虽然商业前景非常乐观，但是建造过程实在太有挑战性。如何造型，如何设计，工地太远如何运送原料……最重要的是，大峡谷内常有时速超过200公里的巨风从谷底向上刮起，走廊的稳定性如何保证？一切都是未知数。

　　长达9年的等待

　　金鹉将空中走廊选址在“老鹰崖”的对面。这样一来，更大的难题出现了：“老鹰崖”属印地安瓦拉派族人历代世居地。对瓦拉派族人而言，鹰是部落的精神象征。他们担心如此大刀阔斧动工，不仅会破坏原来的宁静景观，也会惊动到天地神灵。但也有支持派认为，当地失业率极高，通过空中走廊发展旅游业可以促进经济。瓦拉派的部落内部相持不下，迟迟做不了决定。

　　金鹉开始长达9年的等待。

　　“长期以来，我与瓦拉派人一起工作，逐渐建立起信任。最终，双方达成一致：瓦拉派人投入土地，金鹉及其他匿名投资者们出资3000万美元。建成后，金鹉在一段时间内获得空中走廊收入的25%，瓦拉派人则先获得使用权税，并最终将取得走廊的财政控制权。

　　金鹉请来了一批专业人士。拉斯维加斯MRJ建筑公司的建筑师马克·约翰逊和瓦拉派部落的顾问团以及地质学家们，起初设想建造一个像跳台一样笔直的观光台，但在排除了多个设计方案后最终选择了U形的玻璃走廊。

　　空中走廊桥重48.5万公斤，相当于4架

波音757的重量，自峡谷岩石边向外伸出21米，凌驾于距谷底约1200多米的半空上。特殊的减震装置嵌在中空的桥梁里，通过上下运动来消除脚步和大风带来的震动。桥身由强化玻璃和钢制成，上下均没有任何支撑物。

　　施工过程中，从空中走廊的体系结构到内部设计，金鹉都一手抓。对于自己的作品，他非常自信：“这座玻璃走廊将成为地球上最壮观的标志！”

　　无法预知寿命

　　本打算2005年对外开放的空中走廊，直到2006年下半年，仅仅只搭了铁架，孤零零地挂在悬崖边。金鹉表示：“对于这样一个不可预计的计划来说，推迟竣工是不可避免的。”“老鹰崖”并不是大峡谷景色最佳的地段，而景色最佳地段却没有足够牢固的支点用来建桥。原计划5个月竣工的空中走廊，最后完成工期竟长达一年零七个月。

　　从一开始建设，空中走廊遭到的批评声就从未停止。许多环保主义者认为，这一人造景观破坏了大峡谷的自然风貌。瓦拉派自然保护区的官员则认为，它的寿命不会太长，“我预测大约在15年或者20年左右。我们的土地非常干燥，空中走廊不会坚固，因为你们钻了洞，热空气和冷空气都会进去。”当地一些瓦拉派居民也不满于居住地改观。

　　建筑师约翰逊表示，空中走廊的寿命将由岩壁的寿命来决定。岩壁由3.5亿年历史的石灰石构成，这些多孔材料具有极强的抗腐蚀性。但是周期性的岩崩是不可预知的，他说，“我们无法预知这些岩石能够承受100年还是1000年。”

　　尽管这项奇观伴随着各种非议，但它带来的旅游效益却热力难挡。当地30多家旅游公司推出走廊旅游套餐；为缓解交通，大峡谷机场斥资4500万美元进行扩建。据说，一间度假式酒店也在计划之中。

　　1890年，美国作家约翰·缪尔游历大峡谷时写道：“不管你走过多少路，看过多少名山大川，你都会觉得大峡谷仿佛只能存在于另一个世界，另一个星球。”如今，金鹉的空中走廊让你在“另一个星球”上实现了云中漫步。