塑料的新用途:制造飞机

　　-子夜

　　所有不起眼的材料都可以有大用途,比如塑料

　　坐过飞机的人都会知道,飞机的大部分零件都是由铝合金制成的,但用和铝合金一样结实耐用的碳纤维合成物与塑料来制造大飞机一直是波音公司的梦想,现在他们终于建造了一架双引擎、宽机身的喷气式飞机787,并将在2008年投入市场。虽然飞机的主要支撑骨架和前后两个机翼都使用了铝合金,但整个机身都是由合成材料组建而成。

　　在连接机身和机翼的地方使用了钛合金来增加粘合度。面对人们合成物制成的飞机的质疑,波音公司的首席项目工程师汤姆·康格恩(Tom Cogan)说他们有非常先进的技术,确保“飞机的每一个零件都非常牢固,在安装每一个零件时都选择了适合的程序”。在飞机中使用塑料并不稀奇,波音公司此次制造的飞机之所以引起如此大的关注是因为787飞机大约有50%的材料使用了合成物。而且波音公司并不打算罢手,还计划在2013年推出另一款名为A350 XWB的客机,到时会有超过60%的制造原料使用合成物。空中客车公司率先在飞机的载重部分和飞行控制面使用塑料,但波音公司走得更远。1990年设计的双发式喷气飞机的整个地板都使用了塑料合成材料。

　　比起其他工业材料,塑料在器材设计上具有更轻、更结实、不易腐蚀和经久耐用的优势。最早的

波音777投放市场时,就因为大量使用塑料合成物而遭到质疑,但波音坚持他们使用的塑料合成物科技含量更高。事实证明波音的坚持并不是没有道理。在飞机中尝试使用合成材料对许多航空公司都是个不错的消息。因为在飞行的过程中,在潮湿和酸碱度过高的空气中飞行时间过长,无论气温过热或过冷,都会影响飞机,尤其是跨海航班的正常操作。在飞机的大部分组件中使用塑料合成材料,在很大程度上加强了飞机的稳定性,并降低了维修费用。由于飞机机身更加轻便,燃油的消耗也会大幅降低,同时载客量和飞行的长度却可以大幅提高。

　　由于塑料合成物制成的飞机没有金属疲劳和容易腐蚀的缺点,客舱里的空气可以更加潮湿,飞机抗空气压力的能力也加大,这样乘客在旅行时就不会感觉皮肤脱水、呼吸困难。在铝合金制造的飞机里呼吸如同站在海拔8500英尺的高山上,而878只相当于6000英尺的海拔。除此之外,塑料合金造成的飞机窗户相当于现在用的飞机的三倍。空气过滤系统的使用可以使飞机里的空气甚至超过外面的空气质量。由于塑料合成材料本身的技术改进,所有其他的技术畅想才成为可能。