恐龙死亡过程痛苦漫长

　　现存许多恐龙化石有一种典型的奇特姿势：嘴大张，身体向后反折，四肢收缩。科学界的传统解释是恐龙死后，尸骨受到水流冲击。如今有古生物学家提出新说：这一姿势显示它们很可能由于脑部损伤和窒息导致死亡，过程痛苦而漫长。

　　死状痛苦

　　现存许多恐龙化石都有一种奇特姿势：身体向后反折，多年来令众多古生物学家颇为困惑。

　　美国《每日科学》网站9日报道，美国加利福尼亚大学伯克利分校古生物博物馆馆长、综合生物学教授凯文·帕迪安和落基山博物馆辛西娅·马歇尔·福克斯在《古生物学》季刊3月版上发表文章提出新观点：这一姿势显示这些恐龙死得很痛苦。

　　帕迪安说，这一姿势在始祖鸟化石身上反映得很明显。始祖鸟生活在约1.5亿年前，而“几乎所有现存始祖鸟完整标本都保持着这样一种姿势，头后仰，嘴巴大张，背部和尾巴向后弯折，四肢收缩”。

　　古生物学界的普遍解释是，恐龙死于水中后，尸骨遭水流冲击而成这一姿势，或是因为恐龙死后，尸体肌肉僵硬，肌腱、韧带等脱水，造成四肢扭曲。

　　然而帕迪安和福克斯在文章中提出不同观点。他们说，恐龙可能因为中枢神经系统受损致死，从而呈现出这样一种死亡姿势。实际上，神经学者对这一姿势并不陌生，他们通常把它叫作“角弓反张”，由小脑受损所致。对人类和动物而言，小脑损伤的原因可能是窒息、脑膜炎、破伤风或中毒，死亡过程通常痛苦而漫长。

　　挑战传统

　　在福克斯看来，古生物学界的传统解释并不具有说服力。从事古生物学研究前，她是动物医生。“我从文学书籍中了解到这一说法，然而作为动物医生，我不相信这种理论，”福克斯说，“古生物学家不像动物医生一样能够经常接触到生病或垂死的动物。中毒或遭遇车祸的动物常常会有这种姿势。”

　　帕迪安承认，有迹象显示一些恐龙死于水中，尸骨在水流冲击下呈现弓形。然而水流冲击理论无法解释“角弓反张”姿势的所有特点。他和福克斯研究了一大批完整恐龙骨架化石，发现死后尸骨受过水流冲击的恐龙与呈现“角弓反张”姿势的恐龙存在区别。

　　此外，恐龙死后尸体肌肉脱水造成四肢扭曲的理论也存在漏洞。帕迪安说，所有“角弓反张”的恐龙化石都保存得十分完好。这说明它们的尸体没有长时期曝露在野外，否则食腐动物很快会分解恐龙尸体。既然如此，尸体又怎么可能因为长期曝露在外而干枯脱水？

　　帕迪安和福克斯得出结论说，“角弓反张”唯一的解释是中枢神经系统受损。小脑负责指挥部分肌肉运动，比如保持头部挺直的肌肉。当小脑停止工作，这部分肌肉失去控制，就会全力拉直，使得头部和尾部向后弯折，嘴巴大张，四肢收缩。

　　死因新说

　　造成小脑受损的原因有多种。福克斯和帕迪安认为，某些“角弓反张”的动物有可能在火山爆发时因为大量火山灰窒息死亡。而这一推断与另一事实吻合：许多化石的发现地点就是火山灰沉积处。除此以外，它们的死因还可能是疾病，例如脑部损伤、严重失血、缺乏维生素Ｂ1或中毒。

　　帕迪安还说，需氧量大的动物可能会死得比较痛苦。“角弓反张”姿势仅在恐龙、翼龙和哺乳动物身上出现，这些动物通常被认为新陈代谢比较旺盛，需氧量较大。而新陈代谢较缓慢的动物，例如鳄鱼和蜥蜴，需氧量较少，因此，缺氧死亡时，它们可能遭受的痛苦会相对较少。

　　何柳（新华社供本报特稿）