从古人的DNA中寻找抗艾滋病基因

http://www.sina.com.cn 2007年11月30日17:56 青年参考

  ::文胡珀斯

  

  据美国《考古学》杂志11-12月合刊文章报道,中世纪的DNA能帮助科学家找到治疗艾滋病的新方法——用基 因变异抗艾滋病。最近荷兰的一次重大考古发现,可能会帮助科学家在古人的DNA变异和现在的艾滋病之间建立起某种联系 ,从而攻克艾滋病这个现代医学难题。

  首次获取

  古代男孩的DNA

  2002年冬,荷兰考古学家尼克?阿茨和他的考古小组,在荷兰埃因霍芬市中心的圣凯瑟琳教堂附近进行试探性发 掘,没想到在现代钢筋混凝土下面,竟然发现了很久以前的中世纪街道,并找到了一具小孩的尸体!阿茨说服比利时鲁汶大学 的法医专家对这具古尸进行检测,看能否找到古代的DNA(脱氧核糖核酸)。当然他也知道,找到DNA的可能性很小,因 为水会溶解DNA,过去10年来从地下停车场不断抽取地下水,周期性地浸湿尸骨,这给查找DNA增加了难度。

  但2004年,医学专家从这具童尸的一颗乳牙里成功提取了DNA。DNA分析表明,死者是个男孩。从古人身上 获取足量DNA,在荷兰还是第一次。

  

  建立

  古代人DNA数据库

  鉴于古人DNA的偶然发现,荷兰出炉了一项具挑战性的考古计划:在圣凯瑟琳教堂墓地进行一次大规模发掘,并建 立一个重要的古代人DNA数据库。

  阿茨和一组考古学家、人类学家陆续发掘出750多具埃因霍芬居民的尸骨。在接下来的两年里,荷兰莱顿大学的遗 传学家彼得?德科尼夫将查找这些骸骨的DNA。

  阿茨说:“我们预计,至少有75%的骸骨中保存有原来的DNA和蛋白质。”对研究人员来说,埃因霍芬古人DNA 库是一次重大收获,它为一大批新研究项目铺平了道路。因为要揭开人类患病之谜,DNA是个重要突破口。通过长期研究遗 传变异,研究人员希望了解更多有关疾病的知识,找到研制疫苗或新药的线索。

  

  用变异基因

  抗艾滋

  这类医学研究正是横跨600年历史的埃因霍芬DNA库的用武之地,荷兰研究小组希望他们的计划有助于揭开艾滋 病毒之谜。

艾滋病毒是世界上最致命的病毒之一,它与遗传性变异有关。人体所携带的基因CCR5是艾滋病毒进入细胞的主 要通道,但如果它变异成为CCR5-delta32,当艾滋病毒试图侵袭人体细胞时,这种变异基因指挥的免疫系统就会 阻止它们进入。因此,只要让CCR5基因发生这种变异,就能阻止艾滋病情的发展。这一发现给研制一种新的抗艾滋病药物 带来了曙光。

  科学家们还发现,由于艾滋病近年来的肆虐,携带CCR5变异基因CCR5-delta32的人也越来越多。目 前,位于北欧以及邻近的荷兰等地居民携带这种变异基因的人比例最高,为14%,但地中海地区的人仅有1%。此前的研究 表明,在3100年到7800年前,就出现了这种基因突变。从这些埃因霍芬市民遗体的DNA数据库中,应该能找到变异 基因CCR5-delta32。在此基础上就可进一步研究,是什么原因导致了这种变异?它在艾滋病盛行之前是怎样传向 整个欧洲的?它对中世纪流行的鼠疫、

天花等疾病的抗病机理又如何?荷兰医学专家德科尼夫和他的小组,将在这群埃因霍芬 市民遗体的DNA中寻找这种变异基因,以解开谜底。

  

  考古学揭开

  现代医学之谜

  英国

利物浦大学的历史学家苏珊?斯科特说:“毫无疑问,这些研究极有价值。”苏珊曾经写过有关鼠疫以及它与艾 滋病病毒变异之间存在联系的论文。他说:“虽然我并不认为对古代人的DNA研究能立即带来艾滋病新疫苗的诞生,但它们 可以帮助遗传学家发明一些基因疗法。”

  对阿茨和他的同事来说,这项大胆的计划已引领考古研究进入了一个新时代。荷兰莱顿大学的一位博士生伊芙琳?沃 特纳负责埃因霍芬古人DNA的查找工作,她说:“它让考古学变得比以前更加重要,如果我们能利用考古学样本揭开现代医 学之谜,那该多棒啊!”


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