从古人的ＤＮＡ中寻找抗艾滋病基因

　　：：文胡珀斯

　　

　　据美国《考古学》杂志11-12月合刊文章报道，中世纪的DNA能帮助科学家找到治疗艾滋病的新方法——用基 因变异抗艾滋病。最近荷兰的一次重大考古发现，可能会帮助科学家在古人的DNA变异和现在的艾滋病之间建立起某种联系 ，从而攻克艾滋病这个现代医学难题。

　　首次获取

　　古代男孩的DNA

　　2002年冬，荷兰考古学家尼克?阿茨和他的考古小组，在荷兰埃因霍芬市中心的圣凯瑟琳教堂附近进行试探性发 掘，没想到在现代钢筋混凝土下面，竟然发现了很久以前的中世纪街道，并找到了一具小孩的尸体！阿茨说服比利时鲁汶大学 的法医专家对这具古尸进行检测，看能否找到古代的DNA(脱氧核糖核酸)。当然他也知道，找到DNA的可能性很小，因 为水会溶解DNA，过去10年来从地下停车场不断抽取地下水，周期性地浸湿尸骨，这给查找DNA增加了难度。

　　但2004年，医学专家从这具童尸的一颗乳牙里成功提取了DNA。DNA分析表明，死者是个男孩。从古人身上 获取足量DNA，在荷兰还是第一次。

　　

　　建立

　　古代人DNA数据库

　　鉴于古人DNA的偶然发现，荷兰出炉了一项具挑战性的考古计划：在圣凯瑟琳教堂墓地进行一次大规模发掘，并建 立一个重要的古代人DNA数据库。

　　阿茨和一组考古学家、人类学家陆续发掘出750多具埃因霍芬居民的尸骨。在接下来的两年里，荷兰莱顿大学的遗 传学家彼得?德科尼夫将查找这些骸骨的DNA。

　　阿茨说：“我们预计，至少有75％的骸骨中保存有原来的DNA和蛋白质。”对研究人员来说，埃因霍芬古人DNA 库是一次重大收获，它为一大批新研究项目铺平了道路。因为要揭开人类患病之谜，DNA是个重要突破口。通过长期研究遗 传变异，研究人员希望了解更多有关疾病的知识，找到研制疫苗或新药的线索。

　　

　　用变异基因

　　抗艾滋

　　这类医学研究正是横跨600年历史的埃因霍芬DNA库的用武之地，荷兰研究小组希望他们的计划有助于揭开艾滋 病毒之谜。

艾滋病毒是世界上最致命的病毒之一，它与遗传性变异有关。人体所携带的基因CCR5是艾滋病毒进入细胞的主 要通道，但如果它变异成为CCR5-delta32，当艾滋病毒试图侵袭人体细胞时，这种变异基因指挥的免疫系统就会 阻止它们进入。因此，只要让CCR5基因发生这种变异，就能阻止艾滋病情的发展。这一发现给研制一种新的抗艾滋病药物 带来了曙光。

　　科学家们还发现，由于艾滋病近年来的肆虐，携带CCR5变异基因CCR5-delta32的人也越来越多。目 前，位于北欧以及邻近的荷兰等地居民携带这种变异基因的人比例最高，为14％，但地中海地区的人仅有1％。此前的研究 表明，在3100年到7800年前，就出现了这种基因突变。从这些埃因霍芬市民遗体的DNA数据库中，应该能找到变异 基因CCR5-delta32。在此基础上就可进一步研究，是什么原因导致了这种变异？它在艾滋病盛行之前是怎样传向 整个欧洲的？它对中世纪流行的鼠疫、

天花等疾病的抗病机理又如何？荷兰医学专家德科尼夫和他的小组，将在这群埃因霍芬 市民遗体的DNA中寻找这种变异基因，以解开谜底。

　　

　　考古学揭开

　　现代医学之谜

　　英国

利物浦大学的历史学家苏珊?斯科特说：“毫无疑问，这些研究极有价值。”苏珊曾经写过有关鼠疫以及它与艾 滋病病毒变异之间存在联系的论文。他说：“虽然我并不认为对古代人的DNA研究能立即带来艾滋病新疫苗的诞生，但它们 可以帮助遗传学家发明一些基因疗法。”

　　对阿茨和他的同事来说，这项大胆的计划已引领考古研究进入了一个新时代。荷兰莱顿大学的一位博士生伊芙琳?沃 特纳负责埃因霍芬古人DNA的查找工作，她说：“它让考古学变得比以前更加重要，如果我们能利用考古学样本揭开现代医 学之谜，那该多棒啊！”

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