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与这一平衡相关的例子还有两党参加全国代表大会的代表人选问题。我们过去谈到过,党团会议和初选的目的,最终都是选择代表,因为最后是代表在全国代表大会上投票决定候选人。今年民主党将有4049名代表参加全国代表大会,只要某个候选人在初选中拿到2025个代表名额,就可以确保当选。共和党方面代表为2380人,半数1191人。目前,多数州规定,这些代表必须按照初选结果投票,也就是说,初选结果是有约束力的。比如,奥巴马在艾奥瓦州得到了16个代表名额,希拉里·克林顿则是15个。
但是也有一些州的党团会议或者初选是没有约束力的。1月5日美国怀俄明州共和党举行了一场“静悄悄”的党团会议,媒体报道不多。这就是因为,怀俄明州的党团会议结果并没有约束力。最后决定怀俄明代表的是共和党州代表大会。此外,爱达荷民主党初选、内布拉斯加共和党初选、西弗吉尼亚共和党党团会议也都类似。
即使是有初选有约束力的州,在选民选举出来的代表之外,还有“超级代表”、“无选区代表”、“奖励代表”、“无保证代表”等制度。根据规定,以民主党为例,美国国会两院中的民主党议员、各民主党州长都自动成为代表大会代表,而且他们的投票意向不受初选限制,这些代表可以在初选前就宣布自己支持哪一位候选人。今年民主党将有314名“超级代表”,占全部代表的将近7%。假如他们都一致决定支持某位候选人,其力量更大,因为他们占到了民主党代表半数2025的16%。到今年初选开始之前,希拉里已经获得154名超级代表支持,奥巴马则获得50名。除了“超级代表”,党的高层干部也可以参加代表大会,是不受选民约束“无保证代表”。2008年民主党各种不受选民约束的代表共计852名,占到全部代表的20%。
制定这些制度的目的,当然都是要加大政党高层在初选中的发言权。因此,理解人民与政党在总统候选人提名制度中的平衡与博弈,也是理解美国政党制度复杂性的关键之一。