美国下一代火星车“火星科学实验室”将于明年10月发射

　　NASA于10月10日表示，仍计划在2009年10月发射下一代大型火星车——“火星科学实验室”探测器，不会因预算问题而推迟这一项目的实施。此前，外界一直担心“火星科学实验室”项目会因预算问题而进退两难。NASA官员还指出，无论如何都要力争让“火星科学实验室”在明年10月发射升空。据介绍，如果错过了明年10月的话，“火星科学实验室”的下一个最佳发射时间要等到2011年。

　　按照目前的计划，“火星科学实验室”将携带一套迄今规模最大且更先进的探测设备在火星着陆，探测火星土壤和岩石，以查明火星过去或现在是否有生命宜居的环境。从个头上看，它比正在火星上进行探测的“勇气”号和“机遇”号火星车大得多。此外，“火星科学实验室”在火星表面的连续行驶能力要比现有的火星车更强，最多可持续行驶20千米，并且能轻松越过最高达75厘米的障碍物。

　　目前，正在火星表面和环火星轨道内运行的美国探测器有“勇气”号和“机遇”号火星车、“奥德赛”火星探测器和火星勘测轨道飞行器。