新华网华盛顿4月10日电 (记者王丰丰 孙浩)美国共和党总统竞选人里克·桑托勒姆10日在宾夕法尼亚州葛底斯堡宣布退出总统竞选。桑托勒姆表示，他将在今年的选举中继续为共和党人提供帮助，但他没有直接表示支持当前选情领先的共和党竞选人米特·罗姆尼。

　　桑托勒姆在当天举行的新闻发布会上说：“我的总统竞选努力已经结束，我们从今天开始暂停选举活动。”他说，刚刚过去的周末对他而言十分艰难，他患重病的3岁幼女伊莎贝拉6日因肺炎住院，尽管伊莎贝拉病情好转，却让他对选举作了新的思考并决定退出。

　　桑托勒姆表示，他将继续为支持者奋斗，但没有提及当前共和党选举领头羊罗姆尼。他说，尽管事先并不被人看好，他却在11个州赢得了预选，得到数百万选民的支持。

　　根据美国有线电视新闻网统计，罗姆尼当前赢得的共和党全国代表大会代表人数为659人，超过赢得提名所需的1144人的半数，桑托勒姆排名其次，代表人数为275人。由于选举日程已经过半，美国媒体和评论家们认为桑托勒姆后来居上的可能性不大。多项民调结果显示，桑托勒姆在今后的预选中也不占优势。

　　在桑托勒姆退出后，罗姆尼发表声明说，桑托勒姆是“有能力的、值得尊敬的对手”，已成为共和党内和美国国内一个重要的声音。

　　桑托勒姆退出后，罗姆尼已基本锁定共和党总统候选人提名。当前选情落后的纽特·金里奇和罗恩·保罗赢得的代表人数分别为140人和71人，难以对罗姆尼构成威胁。

　　预选为美国总统选举的第一阶段，通常从大选年年初开始至6月结束，两党总统竞选人在这一期间角逐代表本党参加总统职位竞争的候选人提名。预选结束后，两党分别召开全国代表大会，最终确定本党总统、副总统候选人。在民主党方面，现任总统奥巴马不出意外将获该党总统候选人提名。共和党方面尽管罗姆尼一直占据优势地位，但却无法迅速结束预选争斗。