新华社北京8月21日电（记者杨舒怡）韩国与美国21日正式启动“乙支自由卫士”联合军演。与去年相比，今年美军参演规模大幅缩减，引发外界猜测。
韩国《中央日报》等媒体分析，美军减少演习人数意在防止朝鲜半岛紧张局势进一步升级。不过，美国国防部长詹姆斯·马蒂斯20日予以否认，声称美韩军方眼下着重“加强融合”，因此无需过多人数参演。
【美军缩减兵力】
韩国媒体报道，韩美“乙支自由卫士”联合军演从21日持续至31日，5万名韩国军人和1.75万名美国军人参加这次为期10天的军演。
与2016年相比，韩军参演人数大致相当，但美军兵力从2.5万人减少至1.75万人，减少7500人。
2017年4月21日在韩国京畿道抱川市拍摄的参加联合军事演习的韩美双方指挥员。（新华社发）
据韩国《中央日报》分析，眼下朝鲜半岛局势相当敏感，韩美联合军演相对低调，意在避免刺激局势升级。此前，已有不少人预期韩美可能推迟或者“低调处理”这一年度例行军演。
针对这类猜测，美国国防部长马蒂斯20日访问约旦途中告诉媒体记者：“（美军参演）人数是根据军演目标而设计，必须突出重点。眼下，我们非常强调指挥所演习，需要融合各方面努力。”
据悉，澳大利亚、加拿大、哥伦比亚、丹麦、新西兰、荷兰、英国等“联合国军司令部”七个出兵国将参观本次演习。
【高官扎堆访韩】
尽管美军减少今年演习人数，但是多名美军高层官员在“乙支自由卫士”联合军演之际扎堆访问韩国，被韩联社评价为“实属罕见”。
美军太平洋司令部司令哈里·哈里斯、美国战略司令部司令约翰·海滕20日访问韩国，与韩国国防部长官宋永武等军方高层人士会晤并参观“乙支自由卫士”联合军演。
美国参谋长联席会议主席约瑟夫·邓福德上周访问韩国。此外，美国国防部导弹防御局新任局长塞缪尔·格里夫斯将于本周访问韩国。
2017年4月21日在韩国京畿道抱川市拍摄的韩美联合军事演习现场。（新华社发）
按照马蒂斯的说法，这次军演提前数月便开始策划，以期针对弱项进行加强，促进美韩双方军事合作。眼下尚不清楚美军是否派遣核动力航母、B－1B轰炸机等战略武器参加演习。
【是否火上浇油？】
韩国《中央日报》报道，从18日开始，韩方在板门店用高音喇叭向朝鲜喊话，告知对方有关“乙支自由卫士”军演的计划和目标。
朝鲜劳动党机关报《劳动新闻》20日发表评论，强烈谴责韩美军演给朝鲜半岛局势“火上浇油”，势必加剧紧张气氛。
自1953年朝鲜半岛停战以来，韩美每年都会举行大规模联合军演，包括春季的“关键决断”“秃鹫”联合军演和夏季的“乙支自由卫士”演习。朝鲜对韩美联合军演表示强烈不满，并一直视其为敌视朝鲜的威胁性举动。
“乙支自由卫士”是联合指挥所演习，不包括野外机动演习，遵循韩美2015年6月签署的“作战计划5015”。根据“作战计划5015”，如果朝鲜半岛出现紧急情况，韩美将先发制人攻击朝鲜核武及导弹设施。
