政府也会资不抵债
政府破产了怎么办?是不是会有债主闯进州政府大楼,扛走一个转椅抵债呢?不会的。
千万别拿中国的眼光去看美国政府的破产保护。中国的政府,经营部分和行政部分合为一体。中国的政府,是没有政府经营部分破产保护程序的,这和美国的制度有根本的不同。
施瓦辛格曾希望奥巴马政府为他提供55亿美元政府融资进行担保,但是,他的请求已经被美国财政部拒绝了。
是奥巴马统领之下的美国政府无情吗?答案是否定的。一方面,2009年财年前8个月(注:财年为财经年度,各国起算时间不同),美国联邦政府的财政赤字也已经超过了9000亿美元,美国政府自己也没有这方面的能力了;另一方面,美国法律规定,只有在遭遇自然灾害等情况时政府才伸援手。
美国的政府,某种程度就像一个公司,量入为出,靠收税和债券运行。它们建设公共项目,也要精打细算,也有风险,在用钱的方面也要斤斤计较。因为政府的钱,来自于纳税人和投资者,管理好公共资源,合理用钱,也是政府的责任。
既然是用钱投资,就会有赔有赚。花钱也有开支计划和实际支出的问题。政府也可能会入不敷出,借了钱还不上。
如果这种情况发生在个人和企业身上,一般叫资不抵债,申请破产就可以了。如果发生在政府身上,又如何呢?
是不是会有债主闯进州政府大楼,扛走一个转椅抵债呢?不会的,因为政府可以申请破产重组保护程序。这个程序一旦实行,在规定的一段时间之内,只要破产机构有实际措施进行重组,可以暂时不必还债,以保护破产机构经过重组,能够重新取得还款能力,继续还款,不至于鱼死网破。
美国的政府破产,其实只是作为经营部分的政府破产,而不是作为行政机器的部分破产。弄明白这个基本区别,大家对于美国最近加州政府的破产新闻就好理解了。
千万别用中国的眼光去看美国政府的破产保护一事。中国的政府,经营部分和行政部分合为一体。中国的政府,是没有政府经营部分破产保护的程序的,这和美国的制度有根本的不同。
加州,不是第一个
政府欠债还钱,申请破产保护,第一倒霉的是老百姓。裁员、加税和减少公共福利设施;第二倒霉的是政府债券投资人,他们可能要血本无归了。至于政府的行政部门,大可不必担心他们会关门大吉。
自1937年联邦破产法的政府重组破产保护程序实施以来,美国先后有600个地区政府使用过这个程序并“幸免于难”。
美国联邦的破产法律有一个特别的章节,第九章,政府重组破产保护,是政府的经营部分的破产程序。申请政府重组破产保护,在美国也不是稀奇的事情。
政府重组破产保护程序,主要是针对政府的债务,保护政府能够在负债时进行重组,得以渡过危机。自1937年联邦破产法的政府重组破产保护程序实施以来,美国先后有600个地区政府使用过这个程序。
1994年12月6日,美国加州的橙郡(Orange county)因为投资失败,申请破产保护。这个橙郡基本上是美国最大的地方政府,美国洛杉矶的主要组成部分,著名的迪斯尼乐园就在这个郡里。1975年,美国纽约市政府几乎破产,最后联邦政府出面,给了一个16亿美元的贷款担保,才勉强渡过难关。
申请破产保护的,还算是有诚意还钱,更有甚者,美国俄亥俄州的克利夫兰市,在1978年,因为公共设施经营不良,一笔1500万美元银行贷款到期,干脆赖账不还。
如果加州政府真的申请破产保护,会有什么后果呢?
后果绝没有我们中国人想的那么严重。州长施瓦辛格还会继续上班,市长也会和他一样。因为政府破了产,信用评估大概要降成“垃圾”级别,新发债券不会有人买了。州政府以前发的债券,可能有些要赖掉或者折价了。
政府重组采取的措施一般是很简单,首先是政府裁员,减少政府公共事业的开支,比如减少公车数量,缩短图书馆开放时间。然后,政府可能要增加税收,再是大力促进经济。当然,促进经济和增加税收之间有个矛盾关系,这具体就看各地的政府了。破产保护中的政府还可以做的事情,是可以和债主协调,比如银行贷款和债券持有人,部分减免负债。
由此看来,即便加州破产,阿诺州长可忙活的事还是很多。最近,他就开始频出怪招,试图力挽狂澜,比如提前释放部分监狱囚犯,以便为监狱省钱;再比如,卖掉地标建筑洛杉矶纪念体育场,将免费为学生提供的教科书改成在线电子课本,州政府给公务员“打白条”发工资等。
美国的政府就像公司,远没有中国的政府那么庄严伟大。既然是公司,经营就有好有坏,有时投资成功,收益很好,有时投资失败,血本无归。政府欠债还钱,申请破产保护,第一倒霉的是老百姓,裁员、加税和减少公共福利设施;第二倒霉的是政府债券投资人,他们可能要血本无归了。至于政府的行政部门,大可不必担心他们会关门大吉。不论中美,所有国家的政府,都是一个活的机体,它的健康与否,直接关系到百姓的福祉。
链接:美国历史上著名的政府破产案
★1995年美国联邦政府破产案:1995年美国联邦政府破产案在美国历史上是一次主要的政治危机,当时的主角是比尔。克林顿和纽特·金里奇。为了迫使克林顿政府削减政府预算,时任美国财政部长的纽特·金里奇威胁克林顿政府将拒绝提高政府债务额度限制,这意味着政府将无法正常运转,克林顿政府公布了由于政府停止运转所造成的损失高达8亿美元。为了解决这一次的僵局,参议院通过了一项临时政府财政支出预案,但克林顿与纽特·金里奇两人之间的分歧仍没有得到根本解决,这直接导致了1995年12月16日至1996年1月6日美国联邦政府的第二次停止运转。这次的政府破产直接影响了1996年的美国总统大选。
★2006年新泽西州州政府破产案:这是新泽西州历史上的第一次破产案。主要由于州议会与州长之间未能在州政府财政预算期限内达成一致,主要矛盾在于州议会与州长就提高该州零售税事宜发生了尖锐冲突,为了向州议会施压,州长宣布该州州政府破产。破产从2006年7月1日至8日。随后迫于压力,2006年7月8日,州议会通过了州政府财政预算,从7月10日上午8点半开始,州政府所有政府职能和服务全部恢复。
★2007年密歇根州州政府破产:未能在最后期限通过州政府财政预算,该州州政府宣布破产,但政府停止运转只持续了3小时,后政府预算便顺利通过,政府恢复运转。