尽管梅德韦杰夫自9月提出登岛计划以来，日本方面一直表示强烈反对，但是他仍然按计划行事，不受日本政府和舆论的干扰。分析人士认为，此举显示了俄罗斯在南千岛群岛问题上的强硬立场，无视长期以来日本对“北方领土”的诉求。
在对内方面，梅德韦杰夫登岛表明俄罗斯对推动南千岛群岛社会经济发展和改善当地居民生活条件的重视，意在增强当地居民继续留岛的信心。因为自20世纪90年代以来，包括国后岛在内的南千岛群岛居民因经济低迷出现持续外流的现象。
南千岛群岛及其附属水域拥有丰富的矿产资源。此外，对俄而言，南千岛群岛还是其在远东地区的重要门户，使俄能够自由出入鄂霍次克海和太平洋，是俄罗斯加强在亚太地区存在的重要基石。
执政两年多来，梅德韦杰夫在俄罗斯民众心目中与普京的差距日渐缩小。由于俄总理普京曾暗示自己有可能参加2012年总统大选，梅德韦杰夫需要尽快摆脱“梅普”双头政治中的弱势印象，与普京一较高下。
报道还原引日本政府一位所谓“外交人士”的话分析称，梅德韦杰夫访问南千岛群岛，应该是对中国政府在钓鱼岛问题上的一种“声援”。
分析还称，中日撞船事件发生时，俄总统梅德韦杰夫正在北京访问，并与中国政府达成了“共同应对日本历史问题”的共识。分析还提到，对中国和俄罗斯而言，不论是钓鱼岛还是南千岛群岛，均属于日本侵略战争后遗留的历史问题，需要“联手解决”。[详细]
据日本史料记载，北方四岛最早是阿伊努族的生活地。阿伊努族人是日本最初的居民。1644年，一幅日本绘制的地图就包含了北方四岛。俄方面同样搬出了自己的史书，俄方称，早在1691年，俄探险家就登上了千岛群岛，并给这些岛屿起名为“库里尔群岛”。
1779年，沙俄政府正式把千岛群岛中尚未有明确领土归属的所有岛屿划归己有。1905年因日俄战争失败，沙俄被迫通过《朴茨茅斯条约》向日本转让了千岛群岛和南萨哈林岛的控制权。
1945年8月15日夜，苏军步兵第101师和太平洋舰队奉命实施登陆作战，一举攻占北方四岛。
1955年，苏、日开始进行“关系正常化”的谈判，苏联做了让步，表示愿意让出齿舞、色丹，日本立刻得寸进尺，要求苏联一并让出择捉、国后。
2004年11月14日，俄罗斯时任外长拉夫罗夫就俄日争议领土问题发表讲话，称可能把北方四岛中的齿舞、色丹两岛交给日本。日本方面称，不会接受俄罗斯只归还北方四岛中两个岛的领土解决方案。
2009年，日本参议院通过法案规定北方四岛为日本固有领土，明确“将尽一切努力早日收回被占岛屿”。在日本每年都会有团体举办示威与集会，要求俄罗斯归还四岛。
