一群小孩在德雷达瓦附近的草地上放牧羊群，不远处一道长影疾驰而来，没等他们缓过神来，火车已经飞奔而去，阳光下铁轨闪亮。
这就是亚吉铁路（连接埃塞俄比亚和吉布提两国首都的亚的斯亚贝巴-吉布提铁路），横穿东非大陆，从非洲最东端的吉布提海港，穿越沙漠、高山和平原，抵达埃塞俄比亚（简称埃塞）首都亚的斯亚贝巴。颇为特别的是，这条铁路是非洲大陆上第一条电气化铁路， 设计时速120公里。
对于这条铁路，吉布提和埃塞政府都寄予厚望。与以往非洲大陆的铁路项目不同的是，在实现贯穿东非大陆的同时，亚吉铁路沿线散布多个新型工业园区，两国政府希望据此形成铁路经济带，用火车头带动两国经济发展。
而在建设两国铁路经济带上，中国企业正担当重要角色，亚吉铁路也开启了产能合作的新模式。
亚吉铁路承接两国现代化梦想
亚吉铁路线路全长约756公里，连接埃塞首都亚的斯亚贝巴和吉布提港，包括机车车辆采购在内总投资约40亿美元。中铁二局承建西段埃塞亚的斯至米埃索约329公里，中国铁建中土集团承建东段埃塞米埃索至吉布提427公里。该铁路于2015年6月实现全线铺通，2016年底具备全线通车能力并开始试运行，拟于2017年年中正式开通运营。
2017年4月26日，21世纪经济报道非洲报道团飞抵埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，转搭埃塞航空公司国内航班，一小时后飞抵埃塞东部城市德雷达瓦。从德雷达瓦机场驱车向北，到达一座宏伟的建筑——德雷达瓦火车站，这是亚吉铁路线上规模最大的铁路编组站之一。
亚吉铁路从亚的斯亚贝巴出发，行至德雷达瓦站只是走了近一半的路程。德雷达瓦车站成为新时期埃塞现代化的符号，因为不仅铁路将带来巨大的运量，周围亦在筹建德雷达瓦工业园，当地经济寄望乘着火车插上工业化的翅膀。
亚吉铁路是一条电气化标准轨铁路，采用电力牵引，具备现代化铁路的优势，运力大，速度快，也更环保。中国铁建中土集团埃塞铁路项目经理陆海强向21世纪经济报道介绍，亚吉铁路初期运能设计为600万吨/年，远期通过复线改造可将运量提升至1300万吨/年。
这条铁路对埃塞与吉布提两国的工业化与现代化发展至关重要。但若没有亲临非洲大陆，很难理解一条铁路对这两个非洲国家的意义。
摊开非洲地图，可见埃塞俄比亚是个明显的内陆国家，其经济结构以农业为主，工业处于初期发展阶段，占国民经济的比重只有5%左右，经济发展严重依赖国际贸易。但埃塞本身没有出海口，需依靠其他国家的港口开展国际贸易活动。目前埃塞进出口货物的主要通道依靠邻国吉布提的港口，现使用该港约90%的吞吐能力。吉布提港进口货物中，货物主要流向埃塞俄比亚首都周边的中央区，该区域货运量约占总运量的75%，此外埃塞北部和东部约分别占15%、10%。
据21世纪经济报道记者在埃塞实地探问企业获悉，吉布提港至亚的斯亚贝巴的90%的货物运输依赖公路，单程一般需要一周多的时间，运到埃塞国内其他地区甚至需要更多时间。低效的物流运输，导致大量货物滞留在吉布提港口或者公路上，严重制约了埃塞经济的发展。因而埃塞非常需要一种运量大、运距长、经济快捷的运输方式，急需新建一条从首都亚的斯亚贝巴通往吉布提的铁路。
2010年9月，埃塞俄比亚政府正式公布了第一个“五年增长转型计划”，明确了通过发展标准轨距铁路网来改善埃塞现有交通运输基础设施的总体思路。
根据这一思路，埃塞政府正式提出了连接亚的斯亚贝巴至吉布提港的新建铁路项目（亚吉铁路）计划，并将其列入“五年增长转型计划”中，成为该五年计划中最大的工程项目之一。
亚吉铁路是埃塞俄比亚国家铁路网一期工程，项目建设可以为埃塞俄比亚这一内陆国家构建便捷的国际出海运输通道，促进对外招商引资，提高人民生活水平，促进城镇体系建设，对保持埃塞社会经济可持续发展具有重要意义，很快成为埃塞民众翘首期盼的“生命线”工程。
而对吉布提这个几乎没有什么工业的港口小国来说，亚吉铁路不仅能直接带来港口货运量的提升，还有本国多元化产业发展的可能。吉布提港口自贸区主席Aboubaker接受21世纪经济报道采访认为，在铁路的帮助下，吉布提不但可以发展物流运输业、贸易金融业，还可以勾勒旅游和工业化发展的前景，他认为吉布提的未来或可向香港、新加坡看齐。
从坦赞铁路到亚吉铁路
鲜为人知的是，这条连接两国的铁路建设，是埃塞政府直接邀请中资公司承建的，原因就是看中了中资公司在铁路修建方面的经验。
中国铁路运营里程达12万公里，其中高铁运营里程达到1.9万公里。投入运营的动车组已有2395余组，居世界首位，安全运行里程超过37.4亿公里。国内铁路建设的经验为中国工程承包商“走出去”攒足了优势。
中国铁建中土集团董事长袁立向21世纪经济报道介绍，现任埃塞驻华大使塞尤姆·梅斯芬原本是埃塞外交部长，年近60岁时主动要求担任埃塞驻华大使，上任第一件事便是请中国公司为埃塞修铁路，他直接邀请了中国中铁与中国铁建两个铁路修建经验最为丰富的央企参与。
2012年至2016年，中国企业克服重重困难，高质量地完成了建设任务，使亚吉铁路成为中国企业在海外建设工期最短的大型铁路项目之一。这是继坦赞铁路之后中国在海外建设的第二条跨国铁路，被誉为“新时期的坦赞铁路”。
坦赞铁路被称为中非友谊之路。该铁路东起坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆，西至赞比亚的新卡比里姆博希，全长1860公里，由中国专家和工程技术人员进行勘测、设计，并帮助坦、赞两国政府组织施工。坦赞铁路项目于1968年5月开始进行勘测设计，1970年10月正式开工，1976年7月全部建成并移交给当地政府运营。为建设坦赞铁路，中国政府提供无息贷款9.88亿元人民币，共发运各种设备材料近100万吨，先后派遣工程技术人员近5万人次，高峰时期在现场施工的中国员工队伍多达1.6万人。
亚吉铁路是个现代升级版，对亚吉铁路中国公司做了重新安排。中国铁建股份有限公司（简称中铁建）董事长孟凤朝接受21世纪经济报道采访表示，亚吉铁路是一条崭新的现代化铁路，从融资、设计、施工、监理等全流程采用中国标准，是中国承包商通过市场化运作拿到的EPC（Engineering Procurement Construction，设计、采购、施工）总承包项目，实现了当地社会和中国企业的共赢，是新时期中非合作的典范。
而且，亚吉铁路建设后，将交由中国企业运营管理6年，在此期间中方将帮助当地培训运营管理人才。这一举措，将有效避免坦赞铁路移交后出现的难题。
产生良好示范效应
值得关注的是，亚吉铁路参照中国铁路标准建设，且质量标准也采用中国现行铁路质量验收标准。这不仅防范了技术风险、加快了项目实施进度，并有效降低了整条铁路的成本。
同时，袁立介绍，通过亚吉铁路项目的实施，中土集团成功地带动近10亿美元的中国机械设备、通信及四电设备（包括通信、信号、电力和电气化）、建筑施工材料走进非洲市场。
不仅如此，参照亚吉铁路，目前埃塞俄比亚和吉布提正在规划的铁路，基本都采取中国标准建设，中国铁路标准将成为埃塞和吉布提自己的技术标准。
而且，亚吉铁路项目的快速建成以及一流的工程质量，不仅提振了埃塞、吉布提政府发展铁路的信心，也在埃塞周边国家产生了良好的示范效应。亚吉铁路项目的技术标准、工程质量、建设速度已成为非洲各国建设铁路时必然提及的参考样本。孟凤朝向21世纪经济报道透露，目前南苏丹、卢旺达、乌干达、多哥等多个国家都曾派遣代表团考察亚吉铁路，学习埃塞、吉布提铁路建设相关经验，以亚吉铁路为蓝本调整本国的铁路规划。亚吉铁路项目对非洲铁路网规划与建设产生了积极的推动作用。
而这也为中国企业下一步更多地参与东非区域铁路网络建设打下了基础。袁立指出，在“以点带面”效应的带动下，预计未来东非区域内更多新规划的铁路将采用中国标准。
“亚吉铁路的成功证明，全产业链走出去是中国铁路走出去的首选方案。” 孟凤朝向记者表示。按照建设运营一体化的要求，中国承包商在运作海外铁路项目之初，就应该将参与今后的运营维护考虑在内，实现在从单纯的施工方到投资商、运营服务商的转变，这样既能延长产业链，还能协助解决项目所在国的远期还款问题。
为了充分利用这条铁路，目前埃塞政府所规划的工业园，多数位于亚吉铁路的沿线地区。同样的想法也存在于吉布提，吉布提的港口自贸区与工业园都将在亚吉铁路附近布局。
责任编辑：初晓慧
