1959年5月7日，翁美玲出生于香港。1980年，翁美玲参加“英国华裔小姐”竞选获亚军，进入演艺圈；1982年3月末，翁美玲报名参加了港姐选美，最终获得第八名；同年7月，她与无线台签约，后参与拍摄《十三妹》。在这期间，翁美玲报名了无线公开征集的“理想黄蓉”试镜，参与竞选的演员超过三千人，翁美玲凭借甜美的面容和娇俏的性格赢得了黄蓉一角。但在最初，外界对她饰演黄蓉持否定态度。

1983年2月，无线开播《射雕英雄传》的第一部分《铁血丹心》，翁美玲在电视剧的第九集出场。4月，翁美玲参与拍摄《射雕英雄传》剧的第二部分《东邪西毒》。6月中旬，翁美玲参与拍摄《射雕英雄传》剧的第三部分《华山论剑》。

《射雕英雄传》边拍边播，等到第三部开始播放时，翁美玲已得到观众的充分肯定。她塑造的黄蓉聪明活泼，极有灵气，翁美玲因此一跃成为香港最红的女明星。在很多影迷心里，这一版黄蓉最为经典。1984年，翁美玲继续参演《天师执位》和《楚留香》等多部电视剧，并获得了香港影视界的“年度十大影星”称号。

身处事业巅峰的翁美玲，饱受来自拍戏和感情的双重压力。1985年5月14日，翁美玲在家中开煤气自杀，享年26岁。有人猜测，她的自杀和两段感情的不顺有关。

17岁时，翁美玲在英国与荷兰男友Robert恋爱，两个人最终因为发展方向不同而分开。步入香港娱乐圈后，翁美玲与上世纪八十年代无线五虎将之一汤镇业恋爱，两人分分合合多次，关系变得不似从前。情伤诱发了翁美玲童年时期因为家庭分崩离析带来的不安全感，她最终抑郁成疾，在最好的年华里香消玉殒。