古有“祭日祭月不宜迟，仲春仲秋刚适时”之说。中秋节祭拜月亮是古已有之的传统，是天体信仰的岁时化和仪式化。旧时祭拜月亮，或祈月圆人圆，或祈多生多育，或求早步蟾宫，高攀仙桂。因月为太阴，是妇女的保护神，故拜月有“先女后男”之序，亦有“男不拜月，女不祭灶”的禁忌。
南京的中秋节俗主要有祭月、玩月、摸秋等。
中秋拜月
南京人中秋拜月一般在室外摆台设供，对天祭拜，或者请回月光菩萨纸祃——“月宫纸”，供放自家中堂上，祭拜前要烧斗香或塔香，摆放瓜果、月饼作为供品。供案上陈放的果蔬食品，大多有特定的象征意义，例如：芋头（相遇）、红菱（洪福）、莲藕（相怜）、石榴（多子）、毛豆（喂玉兔）、月饼（团圆），以及栗子、柿子、鸡头果等。拜月时一般由妇女们依次跪拜，默默诉说心中的祈愿，不外乎“愿月常圆”“早生贵子”“合家平安”之类。
《红楼梦》中也有一段描写中秋的场景，其礼俗与南京无异。文中写道：“当下园子正门俱已大开，挂着羊角灯。嘉荫堂月台上，焚着斗香，秉着烛，陈设着瓜果月饼等物。邢夫人等皆在里面久候。真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可名状。地下铺着拜毡锦褥 ，贾母盥手上香拜毕，于是大家皆拜过……厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间，凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意……这里众人赏了一回桂花 ，又入席换暖酒来……”
《红楼梦》中许多生活上的描写，都是江宁织造府的再现。这一章节的中秋礼俗也与南京的相同。
玩月
南京人有玩月的传统，早在中秋节没有正式形成之前，就有秋日玩月、赏月的佳话。传说东晋时“牛渚玩月”故事的发生地在今安徽当涂采石矶，属汉秣陵（今南京）辖区，谢尚、袁宏二人江上泛舟，赏月咏诗之兴为后人所效仿，成为六朝以来的建康风俗。北宋中秋节形成之后，有登台望月、登楼赏月、临轩玩月、泛舟赏月、饮酒对月等赏乐活动，南京人把中秋夜家人团坐聚饮叫作“圆月”，把出游街市叫作“走月”，把全家共同赏月叫作“庆团圆”。南京在明代建有望月楼、玩月桥，清代则建有朝月楼，其中建筑在秦淮河南的玩月桥每年赏月者络绎不绝。
摸秋
摸秋是南京地区较独特的中秋节俗，作为妇女的民俗活动，它以乞子求孕为主题。
据《金陵琐志炳烛里谈》卷上载：“江南妇女艰于子嗣者，每于中秋月夜潜至菜园，偷一瓜回，以为宜男之兆。谓之摸秋。”另，光绪《六合县志》载：“（中秋）乡村愚妇有夜分私取园瓜，谓之摸秋，以兆生子。”此外，《金陵岁时记》载：“金陵俗，中秋月夜妇女有摸秋之戏。尝往茉莉园，以得瓜豆宜男。”瓜为多子果实，秋日瓜熟子成，瓜瓞绵绵，古人认为通过交感巫术的作用，信能感应得子。
而未婚女子三五结伴，往果园中摸取瓜果，以瓜果优劣，预示能否觅得如意夫婿。
旧时南京妇女摸秋还有两个去处：信府河畔铁老鹳和钟山书院前面的铁锚。铁老鹳庙门外竖长杆，上立铁鹳，其大如驴，俗呼为铁老鹳。因其立身的长杆也能给妇女带来福音，遂成为摸秋的主要对象。以偷的方式进行是为了表现风俗仪式的神秘性，而选取八月十五，因这天月儿最亮最圆，人们欲以月圆兆人圆和愿圆。
吃月饼、桂花鸭、芋苗等
南京的中秋节物主要有月饼、桂花等，其中以月饼为必不可少的节日标志。
北宋虽有了“中秋节”的名称，但类似当今的“月饼”似未形成。月饼究竟始于何时？苏东坡有“小饼如嚼月，中有酥和饴”的诗句，指的是一种加糖和油酥的小圆饼，可视作月饼的雏形。到了南宋，正式出现了“月饼”的名称。周密《武林旧事》卷六“蒸作从食”中有“月饼”二字，但这是一种带馅的蒸制的食品。此外，南宋临安一带的“市食”中还有“七色烧饼”，这种用果仁、饴糖、油酥烧烤成的圆饼，与后世月饼略微相近。在郊县乡村中仍有八月十五自家锅烤糖饼或馅饼的风俗，实为中古“月饼”的遗制。
将月饼用做中秋佳节的馈赠礼物和食物大约形成于元末明初。传说，朱元璋号召百姓以挂旗禳灾为由，蒙过元兵，将义旗藏于饼下相互传送，至中秋节家家挂出大明的旗帜，元兵不战自溃。又有说，张士诚利用中秋节相互馈赠月饼的风俗，在饼下放着一方小纸，上书“杀鞑子”三字，百姓见之，遂于中秋之夜揭竿而起，从此苏式月饼下便有了衬纸。
南京地产的“宁式月饼”也很有名声，包括曾作为清代贡品的六合瓜埠的“赖月饼”、金陵椒酥月饼、五仁月饼、椒盐月饼等。
南京人有中秋节早上和夜晚吃月饼的习惯，此外，还重视中秋节的晚餐，喜欢吃桂花鸭，饮桂花酒，吃芋苗和熟藕，主要菜肴有栗子红烧肉、毛豆米子炒鸡丁等，有的人家还会吃湖蟹。
来源：中国江苏网
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