王冲北京外国语大学公共外交研究中心高级研究员

　　“自由！”

　　苏格兰民族英雄华莱士在伦敦审判广场上，用仅剩的一口气喊出这一口号。这是电影《勇敢的心》描写的公元13世纪苏格兰人民反对英格兰爱德华一世统治的经典镜头。华莱士的梦想，现在要公投了。

　　苏格兰王国在公元843年完成统一后，曾是一个独立国家。但在1296年被英格兰国王爱德华一世几乎完全占领，持续的抵抗运动使得1314年班诺克本之战后苏格兰重获实际独立，并在1328年与英格兰签署的“爱丁堡-北安普顿协议”中获得承认。1707年，苏格兰和英格兰两国通过《联合法案》，使得苏格兰成为大英帝国的一部分。

　　多年后，历史，又在分分合合后出现变化的契机。

　　10月15日，英国首相卡梅伦与苏格兰首席大臣萨尔蒙德就2014年举行苏格兰独立公投签署协议。简而言之，就是英国中央政府发话，你想独立是吧，2014年自己投票，过半数就独立吧，中央政府不会武力干涉。

　　英国对苏格兰的统治，两手抓，两手都硬。一方面，在经济上给予补贴和优惠，用实惠的方式留住苏格兰人的人；另一方面，给予一定程度的自治，而不是大事小事眉毛胡子一把抓。因此，双方你情我愿，在一起还算和睦。

　　无法确切地知道，到底多少苏格兰人认同自己是英国人，到底多少人不愿意认同。我在北京曾偶遇过一个苏格兰老哥聊天，他装成猫王的美国田纳西口音，后来说自己是苏格兰人。我说是英国人，他认真而略带生气地纠正说：“苏格兰人。”

　　近些年英国的实力逐步下降，中央政府所能给的胡萝卜越来越少，苏格兰则觊觎着北海的丰富油气田，认为那应该是自己的，英格兰人占了便宜，因此吵着独立的声音越来越多。英国政府没啥好办法，只好允许通过公投解决争议。

　　前些年，加拿大的魁北克省闹过独立。魁北克是英语国家的法语区，一直怀有异心。但公投结果没有半数通过，只得偃旗息鼓。

　　英国从一个岛国，发展为跨越世界各大洲的日不落帝国，之后虽然实力衰落，让出了全球第一把交椅，但实力犹在，20世纪80年代，铁娘子撒切尔夫人在遥远的马岛和阿根廷开战，牢牢占据了该岛，直到今日。

　　从英阿马岛战争到苏格兰公投，这几十年的时间，英国在世界的地位在无可避免地滑落，靠英美特殊关系已无法保证它的地位。国力日益衰落的结果，不仅内部出现问题，一些英联邦国家也考虑脱离它的怀抱。澳大利亚就表示，英国女王去世后，它考虑独立，成为真正的共和国。

　　日不落帝国，无论愿不愿意，都不得不痛苦地面对黄昏的来临。

　　这种状况下，英国没有更多选择。因此，卡梅伦政府只好在细节上做文章。苏格兰希望2016年公投，政府希望2014年，提前两年，就让支持独立的派系少了两年的运作和宣传时间。按照当前的调查，苏格兰希望独立的人只有33%，这说明经过这么多年的磨合，英格兰和苏格兰已经密不可分，独立会让英国少一块地方，少一些人口，而苏格兰所受的损失可能更大。

　　（原标题：大英帝国的黄昏）