在厦门胡里山炮台，除著名的280毫米德制克虏伯巨炮外，还陈列有一门外形奇特的古炮，其最大特点是内膛为六角形，可起到令炮弹自旋稳定的作用。这门独特的“六角炮”实际由英国人惠特沃斯（另译威斯沃斯）爵士设计，是后来线膛炮的鼻祖之一，中国于洋务运动时期曾引进该炮，至今已有一百多年的历史，本文就此解读。
在介绍六角炮前，先来了解历史。惠特沃斯爵士（右小图）被誉为“十九世纪最优秀的机械技师”，其最大贡献之一是于1853年提出了多边形膛线原理（作用是令弹头自我旋转，在出膛后保持弹道稳定，但受限于当时加工技术，只能加工成六边形）。他最初想在火炮上应用六边形炮管，结果被英军于1856年拒绝后，率先在步枪上应用。左小图可见步枪独特的六边形枪管。
南北战争时期，南军的神枪手使用装配了多边形枪管的“惠特沃斯步枪”（Whitworth rifle）在战场上取得了很大成功，甚至在910米距离外一枪狙杀了北军在战争中阵亡的最高将领约翰·塞奇威克将军（他生前最后一句话是“这么远的距离，他们连大象都打不到”）。惠特沃思步枪远超同时期其他枪型（比如夏普斯步枪）的远程精度使其成了“神枪手”的代名词，并且被后世定义为最早的一款真正意义上的狙击步枪。
在步枪上大获成功后，惠特沃斯很快将多边形膛线技术应用到火炮上，并将多种前膛炮和后膛炮出口到内战时期的美国。图为南北战争期间，当时部队装备的惠特沃斯后膛火炮资料图。
这其中就包括本文的“主角”的原型，“70磅惠特沃斯海军炮”，其采用了惠特沃斯独特的六边形炮管，以及前膛装填设计，口径为5.5英寸（140毫米），极限射程超过2700米。该炮首次实战是在美国内战期间，1863年1月，南军从走私船“皇家公主”号上缴获了4门该型炮，并将其中2门运到了南卡罗来纳州查尔斯顿，用于炮轰北军控制的萨姆特要塞，打响了南北战争第一战。图为今天陈列在华盛顿造船厂的六角海军炮。
中国清朝于洋务运动期间进口的这种“六角炮”是惠特沃斯爵士于1840年在70磅海军炮基础上改进而来，口径增至160毫米，可发射68公斤重的实心炮弹，理论射程超过2743米，实际测试据称可在730米距离内击穿127毫米厚的装甲。胡里山炮台展出的这门实为1比1复制品。
图为胡里山炮台内陈列的“六角炮”专用炮弹，也被称为惠特沃斯炮弹（维斯沃斯弹头），可见为了能够装入“六角炮”内，炮弹也进行了特殊加工，可看到弹体表面六条带有一定弧度的突棱，便于在炮膛内自旋。小图展示了该炮弹的细节图。
尽管外形奇葩，“六角炮”作为早期滑膛炮和后期线膛炮的一种过渡产物，还是使用了60年（1840年至1900年），在人类战争史上留下了独特的一页。图为“六角炮”炮口特写。
在1966年拍摄的南北战争题材电影《黄金三镖客》中，“六角炮”也有出镜。图为影片截图。
图为“六角炮”正面特写。
图为“六角炮”侧面特写。
图为“六角炮”后方特写。
