当地时间14日下午1时，美国航天局召开了一场电话会议，公布了开普勒太空望远镜最新的“重大发现”，确认开普勒-90星系第八颗行星“开普勒-90i”存在，这意味着开普勒-90星系拥有与太阳系一样多数量的行星。

开普勒-90星系是开普勒太空望远镜发现的第90颗恒星，距离地球2545光年。科学家发现，开普勒-90星系的八颗行星距离恒星都很近，像一个“迷你版”的太阳系；而“开普勒-90i”比地球大30%左右，围绕恒星公转一周仅需14.4天，其表面温度则高达426摄氏度。

值得一提的是，这次发现使用了谷歌的人工智能技术，在其辅助下，开普勒太空望远镜收集的大量数据都得以加快处理速度。

​外星“神探”——开普勒太空望远镜

开普勒太空望远镜一直有着搜寻类地行星的“神探”之称，从2009年第一次升空开始，它就肩负着探索类地行星的太空使命，并在目前十多年的服役过程中，做出了卓越贡献。

2009年3月，耗资6亿美元的开普勒太空望远镜从美国发射升空。开普勒太空望远镜以德国天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名，直径约2.7米，长约4.7米，是世界上第一个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。

2013年，开普勒曾因故障一度被宣布报废，但在科学家的努力下，又重新在2014年5月得以“复活”，工作至今。

开普勒望远镜如何“探星”

开普勒绕太阳飞行，其运行轨道和地球轨道基本重合，并持续对天鹅座和天琴座目标区域大约10万个与太阳系相似的恒星体系进行观测。

开普勒主要通过观测行星的“凌日”现象来搜寻类地行星。“凌日”是指在观测者看来，行星从其母恒星前面经过的现象。开普勒可以测量“凌日”行星的公转周期，还可以观测到“凌日”深度，以及其母恒星的光谱、光度等参数。通过这些数据，便可以推测一颗行星是否适合生命生存。

开普勒望远镜的“探星”之旅

根据美国航天局的最新数据，开普勒在太阳系外发现的候选行星已经将近5000颗，其中2500多颗已被确认为真正的行星。而在这些星球中，大约50颗被认为是类似地球大小的宜居带候选行星，其中超过30颗已获得确认。

值得一提的是，开普勒于2015年7月发现的“开普勒-452b”行星，美国航天局将它形容为地球的“孪生兄弟”，其直径比地球大60%，公转周期为385天，位于温度条件适宜、理论上可能保有液态水的恒星系统宜居带。尽管距离地球1400光年的“开普勒-452b”行星后来被证实，并不适合人类居住，但这依然是开普勒太空望远镜、也是人类在寻找“另一地球”道路上的里程碑式的发现。