单田芳先生于1934年12月17日出生于天津，1953年毕业于沈阳二十七中学，本应继续攻读东北工学院，但因家庭变故未能完成学业。而后，单田芳先生拜评书演员李庆海为师，走上了说书之路。期间在辽宁大学历史系（函授）学习，是当年少有的“秀才级”评书演员。1955年加入鞍山市曲艺团，并在此崭露头角。

文革时期，先生遭受迫害，但仍未忘记评书事业，在改革开放后，他的艺术重焕新生。1995年，单田芳先生成立北京单田芳艺术传播有限责任公司，开评书艺术走向市场的先河。

2000年，单田芳先生罹患胃癌，接受手术治疗后，先生仍然不放弃自己热爱的评书事业，毅然继续创作并录制了后续的20余部电视和广播评书作品，其中大多数为经过重新创作和修改的新式评书，如《贺龙传奇》、《血色特工》等红色经典系列评书。

2004年，单田芳先生被北京曲艺家协会特聘为名誉主席；2010年被评为国家级非物质文化遗产代表性继承人；2012年，荣获中国曲艺牡丹奖终身成就奖。

单田芳先生博采众长，勇于创新，探索前人不敢涉足的评书题材，形成了独特的“单式风格”。从艺六十余年来，单田芳先生共录制了广播和电视评书110部，共计12000余集，节目时间约6000余小时，

演播内容包罗万象，纵横古今，既有脍炙人口的传统评书《隋唐演义》、《大明英烈》、《三侠五义》、《白眉大侠》等等，又有根据研究创作的历史演义评书《百年风云》、《乱世枭雄》等

脍炙人口的做作品。单田芳先生录制的评书，艺术水平高超，题材广泛，数量很多，深受广大听众的喜爱。他的评书作品不仅在国内，在海外华人中也有一定的影响，甚至被书迷形容为“凡有井水处，皆听单田芳”。

如今，“单田芳评书”已经成为了中国传统文化的一个符号，若用诗词来形容单田芳先生和他奋斗一生的评书事业，那就是：

赞颂忠孝仁义，剖析兵法权谋，指点江山话春秋，论评兴亡谁手？

一生尝遍甘苦，书中说尽情仇，百部经典傲神州，听众闻声静候！