到了万荣县，听几段万荣笑话方算不虚此行。
　　万荣笑话是深深植根于万荣民间的。在万荣，上到政府官员，下到普通百姓，他们说话总是那么幽默风趣，山西晚报千里走黄河万荣站的采访，伴随着一路笑声。
　　只是，不太过瘾。早就听说，万荣县有万荣笑话博览园，也有万荣笑话剧团，便想着去拜访一下。一打听，说万荣笑话博览园已经关门了。
　　关门的原因是经营不善，经营不善的原因是没人来，但是，它和4A景区、全国重点文物保护单位、今年一个春节就来了35万人的李家大院就隔一条马路，说笑话园因没人来关张，似乎说不过去。
　　万荣笑话剧团的情况也类似，演出有一出没一出的，处于半停滞的状态，找两个讲笑话的演员也费劲。
　　地方民间曲艺生存发展之难，这是可以理解的。仅仅一个方言的限制，就阻断了一大半地方民间曲艺传播的可能。万荣笑话更是以万荣方言为载体，脱离了这种方言，能不能说是万荣笑话都在两可。当地的同志也说，万荣笑话与万荣方言几乎密不可分，笑话的表现力一大半来自乡言土语，“不用万荣话讲万荣笑话，就没味儿了”。已故著名相声演员侯跃文曾经录过万荣笑话的光盘，但是，卖的却没有万荣人用万荣话讲的万荣笑话销量好。
　　另外一方面，万荣笑话具有“短、平、快”的特点，最好是现场发挥，地头村口、酒场茶桌才是最恰当的“舞台”。讲了三十年万荣笑话的郭澄说，效果最好的万荣笑话大多是“现挂”（演员根据当时当地的情况，捕捉同台演员或现场观众的情绪反应的临场应对和即兴发挥），比方说，现场遇到什么事了，碰上什么人了，马上三言两语一个段子，一句话就抖响包袱。不仅对演员的要求高，本质上，万荣笑话，就不太适合那种有剧本和导演、按部就班的舞台表演。所以，现在，万荣笑话的演员，出入的场合很多是家户的红白喜事，当地企业的活动庆典，本地性体现十足。
　　于是，我们就见到了这样的怪现状，万荣人都在讲笑话，万荣县处处有万荣笑话，但你外地人来了，就是看不到专门的万荣笑话表演——这又和其他生存窘迫、后继无人的地方民间曲艺不同了。万荣笑话活着，生命力很旺盛，讲笑话和听笑话的从来不缺，就是不出万荣县（扩大一些，也只能说不出运城市）。
　　万荣人也许无所谓，但我实在为外地游客惋惜。
　　万荣笑话是我国地方民间曲艺的奇葩和口头文学的瑰宝，它孕育自独特的万荣地域文化，完整充分地显示了万荣人执拗要强、不服人硬上坡的性格特征，即万荣人所称的“zeng”气。万荣笑话以剑走偏锋、思维怪异来取胜，听众往往明知不合情理，却无言以对，由此达到另类而又值得玩味的艺术“笑”果。只要听过万荣笑话，你就知道，这在所有的幽默类艺术形式中，也是独一份。众所周知，喜剧是很高级的艺术形式，让人发自内心地笑出来，是很难的，没有文化内核的支撑，不和群众情感相连的搞笑，还不如直接去挠痒痒。万荣笑话在这一点上，其实已经超越了很多幽默艺术。作为山西人，当然特别希望它能走出运城，向所有人去展示万荣的“zeng”气。
　　而且，以方言为载体，并不一定成为万荣笑话发展的阻碍。香港演员黄子华用粤语表演的“栋笃笑”，从1990年开始表演，到今年黄子华才宣布息演，28年场场爆满；上海演员周立波拿来借鉴，用沪语表演，开创了“海派清口”，还把“一周立波秀”打造成电视节目，红火一时，凭什么万荣笑话就非得局限在万荣一隅之地？
　　和郭澄探讨过万荣笑话要发展还缺什么的话题。当然什么都缺，缺明星演员，缺资金投入，缺演出场所。但郭澄说，最缺的还是专业的研究和创作队伍。在县里面，无论是创作还是研究万荣笑话的，都是民间的爱好者，靠的是对万荣本地文化的热爱，但这样的创作和研究，并不系统，也不容易形成规模。下力气打造出的万荣笑话剧，也没有在根本上和喜剧小品或者笑话串烧区分开来，没能把握到万荣笑话的本质特征。
　　万荣笑话似乎适合采用时下流行的“脱口秀”的表演方式，节奏要快、主题宜散，注重演员的现场发挥和控场能力，有意识加强和观众的互动，内容既要有家长里短，鸡毛蒜皮，展现万荣当地的风土人情、生活百态，更要有对国内外社会热点、时政要闻万荣式的解读和评价，要和不论是当地还是外地的观众都达到同频共振。万荣笑话本身就很接地气，现在，就是要把这个群众性延伸扩大，深入到全国的普通百姓里。而万荣方言，只不过是技术问题，在万荣话和普通话中取得一个平衡，并非不可能，需要的仅仅是试验、磨合而已。
　　要做到这一点，光有几个万荣笑话爱好者的努力是不够的，必须得专门成立一个创作队伍——国内外哪个脱口秀节目没有专业的编剧团队呢——而且还得是在本地寻找人选，只有万荣人，才能理解万荣文化、万荣性格，才能创作出正宗的万荣笑话，外人再有心，也没有越俎代庖的能力，我们大家对于万荣笑话如今的境遇，也是干着急没办法。
　　真要说起来，其实万荣笑话基础好的令我省的其他一些民间曲艺嫉妒，比如大同的数来宝、太原的莲花乐，要是也地处黄河金三角，有着庞大的群众基础，有着全国性的知名度，还有着现成的位于热门景区的演出场所，能发展到一个什么地步，真是不可估量。
　　万荣县曾有口号，打造“中华笑城·欢乐万荣”，万荣笑话也是他们的一张文化名片，这张名片啥时候能骄傲地随时掏出来给人看，实现助力万荣文旅的功能，这是我们所有的人都希望能早日看到的。

山西晚报记者　李遇