自石油取代煤炭成为主要能源以来，石油一直是世界经济特别是工业发达国家经济的发动机。迄今为止，工业发达国家仍消费着世界石油产量的75%。据沙特阿拉伯《生活报》介绍，1860年首次为石油定价约为9美元一桶，而后持续走低，第一次世界大战结束时油价降到2美元一桶，到第二次世界大战结束时降到1.8美元一桶。廉价的、源源不断的石油供应，成为工业发达国家经济发展和居民生活改善的强大动力和不可或缺的资源。

　　20世纪70年代以来，国际市场油价3次大幅度上涨，都不是由于生产能力不足而是由于海湾地区形势恶化造成的。1960年虽然部分主要产油国组成了石油输出国组织(欧佩克)，但1.8美元一桶的油价一直持续到1970年。1973年10月海湾国家为支持对以战争而发动石油禁运；1979年初伊朗因国内政局变动造成石油供应中断。在此期间，国际市场油价从每桶5.11美元上涨到每桶40美元以上。20世纪90年代初，由于爆发海湾战争，油价又涨到每桶41美元。

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