[环球时报特约记者 王渠]因在2024美国总统大选首场电视辩论中“车祸般的表现”，现总统拜登连日来被美国各界要求退选。连民主党大佬、美国前众议院议长佩洛西都在10日公开喊话，称“留给拜登的时间不多了”。不过，拜登依然拒绝退选。“第一夫人”吉尔·拜登的前新闻秘书迈克尔·拉罗萨在接受美国广播公司采访时表示，只有拜登的“小圈子”——主要由他的家人和最核心的几位顾问组成——才能左右他的政治前途。他还称：“拜登的前途将取决于拜登本人、拜登家族和拜登的核心圈。他们需要决定，是更关心拜登，还是更关心民主党是否能在拜登的带领下获胜。”
据英国《卫报》报道，拜登最重大的职业决定总是与家庭有关。他的妻子吉尔·拜登和儿子亨特·拜登坚持认为他应该继续竞选，而妹妹瓦莱丽·拜登·欧文斯是他最坚定的捍卫者之一，曾多次参与他的竞选活动。美国“政治新闻网”报道称，在此前“车祸辩论”结束后，拜登的家人在美国总统休假地戴维营内私下抨击了他的高级竞选顾问，指责他们应为拜登的失败负主要责任，并敦促拜登将这些人降职或解雇。这些人包括拜登的高级顾问安妮塔·邓恩，她的丈夫、拜登的私人律师鲍勃·鲍尔，拜登曾经的白宫办公厅主任罗恩·克莱恩，吉尔·拜登的高级助手安东尼·伯纳尔，还有自上世纪80年代以来一直担任拜登亲密顾问的迈克·多尼隆，以及跟随拜登半个世纪的顾问兼密友特德·考夫曼。一位知情人士指出，“甩锅”顾问的行为表示拜登家族在试图忽略此次辩论的重大失败。
现年65岁的多尼隆、62岁的克莱恩和85岁的考夫曼是拜登的“终极内部人士”。《纽约时报》报道称，拜登每天与多尼隆通话好几次，与克莱恩也经常通话。多尼隆是此前2020年总统大选战略的策划者，他和克莱恩都从其他工作中抽出时间，去戴维营为拜登准备总统辩论。拜登周末返回特拉华州时，则会定期与考夫曼共进午餐。拜登妹妹在她的回忆录中写道：“乔很久以前就说考夫曼是他认识的最聪明的人。”
除了这3人外，吉尔·拜登的高级助手伯纳尔也在本次大选中被纳入到拜登的核心团队，负责为拜登撰写最重要的演讲稿。随着其他助手要么低调行事，要么被拜登的亲属指责辩论准备不成功，伯纳尔在拜登团队中的影响力越来越大。《纽约邮报》报道称，现年51岁的伯纳尔因涉嫌欺凌和性骚扰同事而备受争议，甚至还有美国媒体将他对拜登团队的影响，比作“不死妖僧”格里戈里·拉斯普京对俄罗斯末代沙皇尼古拉二世家族和宫廷的影响。吉尔·拜登认为伯纳尔是她的“工作丈夫”，伯纳尔也与亨特·拜登保持着很好的关系。长期以来，伯纳尔一直被认为可以与现任白宫办公厅主任杰夫·齐恩茨匹敌，甚至超过他的权力，因为他有能力暗示自己是在代表“第一家庭”发言。一些人对此表示不满，称他根本没有能力承担重要的决策。
如果说上述4位顾问是拜登的“核心智囊团”，那么邓恩和鲍尔夫妇则维系着拜登在民主党的关系网。《纽约时报》报道称，邓恩和鲍尔夫妇拥有民主党最广泛的关系网之一，他们影响了白宫对总统处理机密文件的回应。过去十年里，邓恩和鲍尔已经确立了自己是拜登最依赖的两位顾问的地位。鲍尔帮助处理拜登家族许多敏感的法律问题，邓恩则帮助稳定了拜登的办公室政治形势，以及2020年的竞选活动。对拜登的盟友来说，夫妇二人是忠诚而坚强的。拜登让他们在各类问题上发挥核心作用，是因为拜登在他们身上看到了他最看重的特质：有经验、有韧性和果断。
据《华尔街日报》报道，拜登的核心圈子一直在努力掩盖他的衰老带来的负面影响。一年多来，拜登的顾问一直在积极地安排拜登总统的日程、活动和个人互动，试图掩盖年龄对这位美国总统造成影响的迹象。在拜登的口误越来越明显的时候，他的高级顾问也一直向所有人保证“总统没事”。然而在辩论结束后，许多民主党的金主和议员表示“自己被误导了”。他们质疑这些“保证”只是为了平息人们对拜登状态担忧的说辞。
《纽约邮报》报道称，在那场糟糕的辩论后，拜登的核心圈子进一步缩小，连他的许多老助手都被排除在了参与接下来决策的圈子之外。全美都在观望拜登在本次大选中接下来的表现，他的“圈子”的决策能力也将再度接受考验。
