定都东京城后，后金的统治者很想在这里“安家落户”，以作长远打算。但那里的地理位置，特别是战略位置，远不如沈阳。明末的沈阳城，是明朝廷与后金政权争夺辽东的战略要地之一。1619年，努尔哈赤率军与明政府在抚顺东萨尔浒展开决战，后金大胜。随后，沈阳城于1621年也被后金攻下。

　　占领了沈阳，引发了努尔哈赤迁都沈阳的欲望，但东京城只用了三年，迁都提议遭到朝臣的一致反对和阻挠。但他经过反复思考和分析，坚定了自己的主张。1625年3月，他召集王公、贝勒和文武百官再次讨论迁都一事。努尔哈赤立排众议：“沈阳形胜之地，西征明，由都尔鼻渡辽河，路直且近；北征蒙古，二三日可至；南征朝鲜，可由清河路以进。且于浑河、苏克苏浒河之上流伐木，顺流下以之治宫室为薪，不可胜用也。”努尔哈赤从战略高度，议定迁都大计后，于后金天命十年(1625年)三月初三，亲率众臣从辽阳经“虎皮驿”(十里河)到达沈阳，完成了迁都盛举。

　　正当努尔哈赤着手在沈阳大兴土木的时候，1626年，努尔哈赤与明军在宁远一战(兴城)受伤，返回沈阳途中去世。皇太极即位，天聪五年(1631年)，他决定在明代沈阳中卫城的基础上，扩建沈阳城。扩建后的沈阳城，城墙加高一丈，城门由原来的四门改建为八门，八座城门上均设有高大门楼，已初具都城之规范。同时对应着八个城门，改建城内旧十字大街为井字大街。

　　清太宗皇太极天聪八年(1634年)，将沈阳城更名为盛京，满语为“谋克敦”，意为兴盛之城。

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