“哥伦比亚”号航天飞机失事后，包括专家、宇航员在内的社会各界人士及媒体纷纷对事故的原因进行了分析和猜测。
一种说法认为，“哥伦比亚”的导热系统出现了问题。有人认为，是绝缘材料在航天飞机返回地球时脱落，使航天飞机机体与大气摩擦产生高热并引发大火。
另一种说法认为，航天飞机在进入大气层时，角度出现了偏差。美国科学家称，航天飞机在以8倍于音速的速度进入大气层时会受到强大的压力，角度稍有偏差就会对航天飞机造成超负荷的巨大压力。
中国工程院院士、北京航空航天大学教授陈懋章认为，“哥伦比亚”号失事原因，有可能是受到了太空垃圾的撞击。
另有人认为，“哥伦比亚”号早就不应再继续使用。一名曾参加过航天飞行的法国宇航员指出，“哥伦比亚”号已投入使用22年，执行任务的能力也有限，但目前却担负着为国际太空站运送各种物资和人员的重要使命，殊不知，“哥伦比亚”号此前已多次由于技术故障等原因而推迟发射。
一位美国航天历史学家披露，长期凌空飞行使航天飞机在脱离轨道降落过程中已经失去了能源，这一航天飞机在降落时的安全问题始终是科学家们在设计阶段就开始担忧的重点。
美国国土安全部发言人约翰德罗表示，目前尚无证据表明这是一起恐怖袭击事件。“哥伦比亚”号解体不是由地面的人或物导致的。此前没有收到任何针对“哥伦比亚”号的恐怖威胁，另外，在航天飞机与地面失去联络时，其飞行高度为6万多米，超出了任何地对空导弹的射程。
文/隋艳霞、凌朔
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