旧时代穷苦人家断炊，邻居们看着同情，又不好说你家没有饭吃了，就只说是谁家谁家“扛刀”了。也有的人觉着日子不好过，眼看着就要吃不上饭了，在人面前就说自己快“扛刀”了，那意思就是说，已经离挨饿不远了。
天津俗语为什么将吃不上饭，说成是“扛刀”呢？天津人大多知道这个典故的由来。扛刀，顾名思义，自然就是肩上扛着一把大刀了。你看三国戏中，关公只要一出来，身后一
定跟着一个大汉，肩上扛着关公的青龙偃月宝刀。青龙偃月刀有多重？《三国演义》第一回：“云长造青龙偃月刀，又名‘冷艳锯’，重八十二斤。”41公斤重的一件武器，相当于一架机关枪，挎在腰间，迈不开步，扛在肩上，赶不上路，只能找个人替自己扛着，谁肯老老实实替人扛刀，如此就有了一员壮汉，姓周名仓。征战的时候，周仓扛着刀跟在关云长的身后，到了什么地方，有人请关云长吃饭喝酒，周仓还是扛刀站在关公的身后，于是天津人就把看着别人吃饭喝酒的角色，说成是“扛刀”了。
“扛刀”一词，带有黑色幽默色彩，一个人活在世上，连饭都吃不上，已经够可怜的了，但还是天津人的襟怀豁达，居然把自己的挨饿和历史上的好汉相提并论。但到底“扛刀”不是好滋味，一个人“扛刀”无所谓，家里老婆孩子跟着自己“扛刀”就不负责任了。所以，天津人虽然戏说“扛刀”二字，但谁也不想“扛刀”，个个都得拚命去挣，这才是天津人的好品德。
