天津盐场受自然条件的恩惠，不仅产量高，质量也是上乘的，被誉为“芦台玉砂”，是贡盐中的上品。在明朝诗人的诗句中，不难看到称赞天津盐的诗句。“土面刮来淋玉液，鳌头沸尽结银花。”“破垒烧残炊灶火，荒池漉尽水晶花。”
尤其明代中叶以后，天津的盐业生产也有了较大的发展。当地生产的卤醇如饴，行销四方，供亿民食，天津成长为长芦盐运销集散的中心。天津生产的芦盐质高而价廉，再加上
有畅达的交通，“地无崇山巨险，而襟河枕海，拱卫京畿，且当南北往来之冲，实为切近扃钥。”天津地处九河下梢，无崇山峻岭，临近京师北京，是黄河以北最大货物转运地。故商人们“乐于行官盐”。
然而，即便是天津盐深受欢迎，它所谓的“行销四方”也并不是像如今的知名品牌那样，充斥在全国任何一个角落。它受到明政府设定的销售区域的严格限制，明政府规定，芦盐不能到南方，而淮盐也不能来北方。
但交通的顺畅，不仅让官盐走向市场，同时也给走私提供了便利条件。除官盐外，大量的则是夹带私运。运河上“小船及经过之马快官粮等船，装运私盐”，“北行则夹私抵通(州)，南归则贩卖抵临清”，甚至有辗转将“长芦盐窃之淮、扬转卖”的。自从走私“兴起”，天津盐在贩私者的“艺高胆大”中入侵了南方市场。
