尚洁告诉记者，在当时，各道水会都会有自己的一套严格的规章制度。火警响起，会员们到齐之后，会头便要主持“辞火神”的仪式，即向在会所内供奉的火神敬香辞行，祈求保佑，因而也叫“敬火神”。拜祭完毕，众武善有抬水机子，有挑水筲，各司其职前往火场救火。
天津民间社团组织素来讲究礼仪，水会自然也不例外。如在救火时，一般要根据发生
火灾场地与水会远近关系排列参加灭火的次序，即由远及近。当远会先到而近会未到时，远会不准先入，须在火场外立侍；倘若近会先到后，在救火过程中远会相继来到，近会人则要停止扑救，会员皆让出一条道儿给后面赶来的水会，同时要跪立两侧迎让，不管来多少水会，皆是前者谦让后者。
当大火被扑灭后，还要敲响大锣，只是节奏缓慢，俗称“缓锣”或“倒锣”，一是告慰附近居民大火已被扑灭，不必担心；二是可通知正在途中赶往火场的水会不必再赶路，火灾已经解除。最后，各水会仍按照进火场的远近顺序，先远后近依次退去。
“这种不顾火情大小、片面追求礼让的风俗毕竟是不切实际的。一旦起了大火，还要慢条斯理地‘辞火神’，先到的远处水局也不能救火，干看着火势汹汹。礼仪倒是周全了，估计房子也都烧没了。”尚洁啼笑皆非地向记者讲述，因而后来连同“辞火神”的仪式被逐渐地废除了。
而后，天津府邹太守将全城划分出若干地段，各水会分别本地段的火灾救助。有火灾发生，从城内鼓楼内发出钟声，指明火灾方位，负责该地段的水会即刻前往救助。这样一来，分散的水会被集中管理了，增强了责任感也增强了效率。
