“津门好，到处水为乡。东淀花开莲采白，北河水下麦翻黄，潮不过三杨。”这是清代诗人樊彬《津门小令》的一首。所谓“三杨”，指杨柳青，杨村，杨芬港。
这里单说“杨柳青”，杨柳青宋代称“流口”(柳口)。关于杨柳青的得名，有一个传说。乾隆下江南，路过柳口，看到岸边有个手提竹篮儿的少女，秀丽照人，体态苗条，把皇上迷住了。身边的刘墉问：是什么力量把龙头都牵扭过去了。乾隆自解地说：“我是看袅娜
的柳条。”并问这是什么地方。刘墉随机应答，是杨柳青。乾隆说：对，是杨柳青。这样就叫杨柳青了。
其实这个传说并不准确。杨柳青之名始自元代，文学家揭傒斯所作《杨柳青谣》中，有“杨柳青青河水黄，河水两岸苇篱长”的诗句，由此便叫杨柳青。
杨柳青成为名镇，除历史悠久外，还有多个闻名遐迩的事物。它是我国著名的民间绘画艺术之乡，杨柳青年画堪称一绝，远扬五洲四海。清代举人蒋光庭《题杨柳青年画》赞道：“依旧葫芦样，春从画里归；手无寒具碍，心与卧游违。赚得儿童喜，能生蓬荜辉；耕桑图最好，仿佛一家肥。”
从光绪元年开始，杨柳青人跟随西征部队，肩挑小篓做生意，号称“赶大营”。历经艰辛，由手提肩挑，发展到设点建店；由贩卖日用品，发展到各类商品俱全；由单身闯西北，发展到“三千货郎满天山”。形成财力雄厚的“天津商帮”。至今乌鲁木齐还有“小杨柳青”之称。这不仅是一次自发的移民，而且是杨柳青人最早参与西部大开发的伟大创举。
杨柳青还是一个文化之乡。不仅有私塾、书院，而且有近现代学校；不仅有戏楼、牌坊、文昌阁等众多文物古迹，而且有驰名华北的“石家大院”。特别是石氏家族，是天津名门望族。至今保存完好的石家大院，规模宏大，建筑精美，是天津少有的古建筑群。我国“话剧皇帝”石挥，就出生在这里。
很多文人墨客到此游历，写下了不少诗文佳作。《西游记》作者吴承恩《泊杨柳青》的诗，可为代表：“村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青；壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。春深水暖嘉鱼味，海近风多健鹤翎；谁向高楼横玉笛，落梅愁觉醉中听。”清咸丰三年，太平军北伐进入杨柳青，将领李开芳作了“杀到杨柳青，北京朝廷发了懵”的军谣。解放战争时，这里是平津战役天津前线指挥部。今天，杨柳青是著名的旅游胜地。
