水西庄兴建于清雍正元年(1723)，清代名画家朱岷所绘《秋庄夜雨读书图》，写查日乾之子查礼在水西庄秋雨夜读情景。有堂有亭有楼有台有桥有舟北国“江南大观园”园林文化精品
据刘尚恒称，水西庄的自然环境与景观十分幽雅精致，“面向卫水，背枕郊野”，凭河造景，巧夺天工。园内楼台亭榭的命名富有诗情画意，如揽翠轩、枕溪廊、数帆台、藕香
榭、花影庵、泊月舫、绣野籍、碧海浮螺亭等，折射出浓郁的文化氛围。就水西庄的整体构思与布局而言，体现出高超的造园艺术水平。
盐商建造的私家园林，由于注入了文化意识，就为促进文化事业的发展提供了有利的客观条件。水西庄主人查氏父子风雅好客，广交四海名士，会聚庄园，吟诗作画，切磋学问，据记载“名流宴咏，殆无虚日”，可以想象出当年那种文人荟萃的盛况。正如周汝昌先生所说的，水西庄“不仅仅是花木亭台的风光，而且更蕴涵着巨大的历史文化的丘壑。”
水西庄始建于雍正元年(1723年)，同治年间日趋荒废，光绪末年(1900年)被军警所踞，遗迹遗物荡然无存。水西庄是何人设计更是无据可查，但天津历史博物馆珍藏的《秋庄夜雨读书图》、《水西庄修楔图》以艺术的手法绘出了二百多年前这一古园林的奇姿风韵，堪称园林文化的精品。其流风所被，影响兹深，骚人墨客，文人雅士，人才辈出，从而将“椎鲁不文”的天津从军卫鱼盐之乡推上了历史文化名城的地位。建在芥园水厂
水西庄，清代天津的一个著名私家园林，它经历了兴建、扩建、兴盛、衰落、颓败、废屺，至今已经完全不复存在。提到水西庄，就不能不提当时富贾一方的查氏家族。
刘尚恒介绍说，水西庄为清代天津盐商巨富查日乾、查为仁父子所建。查家祖籍安徽，后其祖上移居浙江海宁，贩盐致富。明王朝建都北京后，海宁查家的盐务拓展至京津一带，并在商务与仕途上兼有发展，成为京城豪富，显赫一时。在清代著名的“维民所止”文字狱中，查家亦遭大祸，但案后仍营盐务，其富不减。查日乾、查为仁父子虽是商海巨富，但“贾而好儒”，均为当时天津的文化名人。被收入《四库全书》的《绝妙好词笺》和编入《清诗话》中的《莲坡诗话》等在中国文学史上占有重要地位，均出自查氏之手。
天津查氏水西庄距今已二百多年，遗迹已荡然无存，但作为天津文化史上的一个传奇，在天津园林史上占据了独特的地位。据考证，水西庄于雍正元年开始选址营造，查日乾的儿子查为仁在《蔗塘未定稿·抱瓮集》中提及水西庄：“天津城西五里有地一区，广可百亩，三面环抱大河，南距孔道半里许。其间榆槐柽柳之蔚郁。暇时，侍家大人过此，乐其水树之胜，因构为小园，垒石为山，疏土为池，斧白木以为屋，周遭缭以短垣因地布置，不加丹垩，有堂有亭，有楼有台，有桥有舟，其间姹花女弱竹，延荣接姿，历春绵冬，颇宜觞咏。营建即成，以在卫河之西也，名曰水西庄。”
据学者调查，水西庄的面积为159.145亩，查为仁讲的“广可百亩”是取其整数。水西庄在造园艺术上追求天然情趣，从总体构思、景点取名到植物栽植均有匠心。从现存各种史料记载及当时人们对水西庄的诗歌吟咏中可以看出，作为一个私家园林，其规模在当时已属罕见。清代极富影响的诗人袁枚在《随园诗话》中将天津查氏的水西庄和“扬州马氏秋玉之小玲珑山馆、杭州赵氏公干之小山堂”相提并论，同为清代三大私家园林，而它的确切地址，也就是今天的红桥区南运河边上的芥园水厂及附近。本版撰文得到刘尚恒先生支持，特表示感谢！
