名家十日谈话“天津城”-郭凤岐
明永乐二年十一月二十一日，公历1404年12月23日，在三岔河口西南的小直沽一带，天津设卫筑城，揭开了天津城市发展新的一页。元代，天津城区的经济、行政、军事、商贸、宗教文化中心在大直沽，这里是海、河漕运枢纽，建有接运厅、临清万户府等衙署，制盐、酿酒业发达，又有挂甲寺(原在大直沽)、天妃宫(东庙)。真是“舟车攸会，聚落始繁”。
天津卫城建筑时，城址这里还是一片“荒旷斥卤之地”。那么，为什么卫城没有建在大直沽而建在了小直沽呢？我认为主要原因是：朱棣从这里渡河。明建文二年十月二十七日(1400年11月14日)，燕王朱棣以“靖内难”为名，率兵从直沽渡河南下攻下南京，夺取了其侄朱允炆的皇位。朱棣在直沽渡河处，在后来的卫城北门外南运河北马头渡，这里曾修有“龙飞渡跸坊”。朱棣赐名天津，就是为了纪念“天子经由之渡口”，卫城自然要建在这里。
此外，三岔河口也是漕运枢纽，江南的糟粮，经南运河运输的，要经过三岔河口而不是大直沽转运京都。“晓日三岔口，连樯聚万艘。”漕运带来了人流物流，商贸繁荣，沿河估衣街等商业街逐渐形成。三岔河口也是产盐之地，蒙古太宗年间就设立盐场，特许高松、谢实等18户在此设灶煮盐。建于元代的小直沽天妃宫(西庙)，南来北往香客众多，宫南宫北人气旺盛。三岔河口不仅是南、北运河与海河交汇处，另有一条流入大河淀的东河，在北运河不远处与北运河合流，三岔河口实为南北东西交通咽喉。小直沽一带河道较窄，比“茫无涯涘”的大直沽，两岸交通更为方便。
卫城北沿的侯家后一带，是天津城区地势最高地区，这里比地势较低的大直沽，更易防止水灾。这些都是建立卫城的有利条件。天津卫虽然是军事建制，但就功能说，与单一防御功能的卫城不同，还具有综合性，多功能性；就人口构成说，大多是外籍官吏、军籍兵士和各地移民；就驻兵说，不只在城里和卫城周围，沿运河两岸，向南一直可达沧州；就商业说，建城几十年内，便由城内的五集，又发展到城外的五集一市，特别是开埠以后，近代邮政、电讯、金融、教育等许多事物，都由天津发祥。
从一开始，天津城就是开放性的，又是中国对外开放最早的城市之一，这是天津城市所以迅速崛起的重要原因。
