“天空”是与“地面”对应的，其原有的含义是日月星辰罗列的广大空间。但是，航空航天事业的发展，将“天”与“空”区分开来了，“空”是指地球大气层空间，“天”是指地球大气层以外广大宇宙空间。

　　汉语“太空”的原有含义是指很高的天空。这与现在所称的“天”含义相同。大概是由于“天”这个词的语音短促、生硬等原因，在多数情况下，人们将地球大气层以外广大宇宙空间称为“太空”，并与英语“space”对应。

　　地球大气层以外的宇宙空间实在太宽广了，在实际使用中，又出现了“深空”、“外空”和“空间”等与“太空”同义的词。

　　将太空细分一下是科学的需要。不过，“空间”是宇宙空间的总称，它与“时间”对应，再将空间的一部分叫做“空间”显然是不合适的。而深空、外空等词则缺乏准确的物理含义界定。为适应需要和名词统--计，我们可赋予现有一些名词的物理含义，再适当增补一些新的名词，如以地球大气层空间，即以“空”为基准，往外依次可称太阳系空间为“太空”，银河系空间为“银空”，河外星系空间为“外空”等等。