“二十三、灶上天”，从腊月二十三“送灶王爷”这天起，就算为正式开始“过年”筹备，“小年”相当于“大年”的序幕。

　　旧时天津卫，几乎家家户户锅台边的墙上，都贴有灶神像，俗称“灶王爷”。画像上一般不只是“灶王爷”一个人，还有他的夫人“灶王奶奶”，有的还加上“金童玉女”和其他神仙，都是木版刻印，单色或敷彩，两边还有一副对联“上天言好事、下界保平安”，横批“一家之主”。每年农历正月初一，把新“请”来的“灶王爷”“供”在灶旁。按民间的说法，灶王爷是玉皇大帝派到各家各户的使者，每年要回“天宫”一次，汇报所在之家本年的善恶忠奸，腊月二十三便是他“上天”的日子，所以人们在这天举行祭灶(或称辞灶)仪式为其送行。

　　这不，又到了送灶王爷上天的日子，咱也和灶王爷拉拉家常，听他讲讲自己的故事。

　　“灶王爷，您到底姓什么呀？”

　　“您好，灶王爷。年根儿底下大忙忙的把您约来，真是打扰了。”“没事，现在国泰民安，我的工作一年比一年轻闲了。”“总是灶王爷、灶王爷的叫您，太麻烦了，您姓什么啊？”

　　灶王爷笑呵呵地说：“你还真给我问住了，我姓什么有时候自己都搞不清楚。谁让你们给我起了仨名字？”“怎么会是三个名字？”“早年间，有人说我姓‘张’，常言说‘灶王爷本姓张，一碗清茶三炷香’，说的是‘武王伐纣’的故事，张奎把守渑池县，姜太公封他为灶王爷。可《礼记》上说，我不姓张，也不叫张奎，我叫祝融。再瞅《五经异义》———我姓苏，叫吉利。你说，把我搞的连自己叫什么都不知道了，很烦啊！”

　　“灶王爷，您到底结没结婚呀？”

　　“灶王爷，您周围独身的不少，但也有成双成对的。像土地公公、土地奶奶小日子过得就挺不错嘛。那您到底结没结婚呀？”“这个事，比我搞不清自己姓什么更烦，我结没结婚，自己都不明白。有人说，我有老婆，叫高兰英，也就是灶王奶奶，但这是黄河北边的说法。在黄河南边，我可是独居的，人们叫‘独龛’，没有灶王奶奶，就我一个人。可是到了黄河北岸变双座儿啦，又有灶王奶奶啦。”“结不结婚还分南方北方，这日子可怎么过啊！”“哎，日子还要过啊，我不但到北方结了婚，有了灶王奶奶，两边儿还有俩小童儿，一人儿捧着一个小罐儿，罐儿上分别写着‘善’和‘恶’，叫善恶罐儿。另外还配些零碎儿，这边儿画条狗，那边儿画只鸡。‘犬守夜，鸡司晨’嘛。就是说，我有歇着的时候，一早一晚儿让鸡狗替我值会儿班儿！”

　　“灶王爷，你每天都忙什么呀？”

　　“灶王爷，您每天都干什么啊？”“就是记记这家人每天干了些什么，办好事儿，写一条儿，放善罐儿里头；办了坏事儿，写一条儿，放恶罐儿里头，要是坏事儿干得太多了，恶罐儿就装满啦，有句话叫‘恶贯满盈’八成就是从这儿留下的！到时候上天向玉皇大帝汇报。什么时候去呢？旧历腊月二十三，老百姓管这天叫小年。小年，就是‘小’结这一‘年’！”灶王爷得意地说，“除了这些，人们还得给我上供，买些糖瓜儿，料豆儿，往那儿一摆。为什么，因为我上天得骑马去呀，料豆儿是喂马的。那干吗给我买糖瓜儿呢？糖瓜儿甜哪，让我嘴一甜，就净说好话了。常言说，吃人嘴短嘛！还有人，就这还不放心，还要往我嘴上抹糖稀。意思是：我把你嘴糊上啦，到天上你就说不了我的坏活啦，其实这人也糊涂，糖把嘴糊住了，坏话是说不了啦，可好话也说不成啦！”

　　本报记者王志辉

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