2月29日，台湾当局举行了第一场“3·20公投”议题辩论会。正、反双方就台湾是否“强化防卫”和“对等谈判”进行了辩论。正反方分别是台湾当局行政机构发言人林佳龙(正方)和台湾地区民意代表高金素梅(反方)；高雄市长谢长廷(正方)和著名作家李敖(反方)。
想借辩论拉选票
这场辩论是由民进党最先挑起发动的，实际上民进党在“3.20公投”议题上也是早已确定的，但它为什么还要进行电视辩论？
中国人民大学国际关系学院黄嘉树教授分析说：“公投”要不要去投票，变成政治上一个争执问题，“泛蓝”的一些领导人表明自己不去领票，当然他们也没有明确号召大家都不领票，但是有些抵制的动作。“泛绿”希望利用“公投”为它凝聚更多的选票，所以希望把这个问题持续炒热，然后使它的主张能够在民众中间，得到一个传播的机会。“泛蓝”相对在这个问题上，不太愿意纠缠“公投”议题，它希望多谈民生议题，经济议题，或者两岸经济关系、“三通”之类的议题，这些议题都是对民进党不利的，民进党希望在“公投”议题上死缠烂打，所以这次国民党没有派代表正面来辩论。
半路杀出程咬金
对于民进党来说，它的如意算盘，就是希望给“泛蓝”扣上一顶帽子，如果反对“公投”就是反对“民主”，事实上出来的结果出乎意料。
黄嘉树教授说：“公投”议题相对而言，民进党认为对他们会有利一点，国民党如果站出来反，他就说你是反“公投”，反“民主”，国民党如果不反，好像理亏，不敢接辩论，所以他们认为可以两头得分。没想到它提出来叫阵的时候，国民党最后没有正面说我要跟你辩，国民党希望把这个问题无聊化，不愿意理你。但是李敖这些人，说我看不下去了，我站出来跟你辩，因为李敖是长期反国民党，陈文茜原来是民进党的文宣部主任，这些人没有所谓的“民主”问题，李敖为“民主”坐过牢，他站出来，对民进党来讲，是出乎意料的。李敖站出来以后，民进党原来预定要出来辩论的人都不敢辩了，临时又换人，这一下民进党自己把阵脚冲乱了。
-背景
陈水扁为求连任，在台湾岛内刻意把“3·20公投”界定为“深化民主”。为此，根据台湾当局有关“公投”的规定，着手进行有关“公投”议题的“辩论”。
根据规定，首先确定了两个辩论题目，一是“强化防卫公投”，二是“对等谈判公投”，并决定在3月19日之前共举行10场辩论会；每个题目双方都要派出5名代表，官员与学者的比例为3：2，要包括客家人和外省籍人，并至少有1名女性。在辩论中，台湾行政当局代表正方，持不同意见的台湾立法机构党团代表反方；如无反方，则由通过联署规定人数的人民团体作为反方代表。
2月16日晚，所谓的正方，也就是台湾行政机构率先公布了参加辩论的10人名单。面对民进党的步步紧逼，泛蓝阵营却始终没有表态。眼看辩论就要没有反方了，将要演变成民进党当局的政策宣传。就在这个时候，台湾著名作家李敖、无党籍民意代表陈文茜、台湾飞碟电台董事长赵少康、民进党前主席许信良和台湾大学教授丁庭宇等人挺身而出，表示愿担任辩论反方。其中陈文茜、赵少康、李敖三人还是台湾的“名嘴”。数日之内，民众签名支持他们参加辩论的高达二十多万。台湾媒体评论说，这几位战将都是台湾顶尖的评论家，素来为陈水扁所厌恶，因为他们思路敏锐、言之有物、辩才卓越，对时政的批评近乎刀刀见血。李敖并声言，辩论会将是给予台湾行政当局的几场教训会。
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