报社附近有家湘菜馆，店面不大，环境一般，却很火爆。每次享用，都要耐心排队等候。这次一周时间走访湖南，每天陶醉在酸辣的味道里，对湘菜的情感已是难以割舍。
大凡名菜，历史总是源远流长。早在战国时期，伟大的爱国诗人屈原在其著名诗篇《招魂》中，就记载了潇湘当地的许多菜肴。西汉时期，有记载的菜肴品种就达109个。南宋以后，湘菜自成体系已初见端倪，到清未明初，更是奠定了湘菜的历史地位。
湘菜长盛不衰，源于其独特。湘菜特点是用料广泛、油重色浓，擅于调味。多以辣椒、熏腊为原料，口味注重香鲜、软嫩，尤其是酸辣的特点与川味的麻辣相比更容易让人接受。烹调方法更是多达几十种，最擅腊、熏、煨、蒸、炖、炸、炒。其著名的菜肴品种“腊味合蒸”、“东安子鸡”、“红烧肉”、“发丝百页”、“酸辣笔筒鱿鱼”、“冰糖湘莲”等早已是闻名全国。毛主席爱吃“红烧肉”，中国人都知道。以毛泽东等一大批湖湘名人的出现，更是为湘菜添加了一层独特的人文魅力。
在北京城内，较大的湘菜馆有湘君府、刘家锅和毛家饭店等。长沙闻名遐迩的百年老店如玉楼东、又一村、火宫殿却坚守湖湘，拒绝北上。或许，离开潇湘的水脉，湘菜便失去了纯正。与漂洋过海的川菜相比，湘菜多了一份保守，却多了一份本色。
晚上，同行的朋友一块去湖南很有名的“四娭毑总店”，品尝风味小吃。四娭毑店堂狭窄拥挤，陈旧油腻，价格不菲却食客盈门。店堂地板油滑，稍不留意，都会滑倒。很难想象，就这样一个不起眼的小店，却已风行十八年，湖湘风味小吃的魅力可见一般。据了解，在现在大多数的湘菜馆中，风味小吃已与堂菜呈平分秋色之势，有的热头甚至盖过堂菜。诸如臭豆腐、姊妹团子、龙脂猪血等。前些日子，在南京著名的“秦淮人家”，主人特意招呼大家：在这里，大菜可以不吃，小菜不能不尝。
午夜时分，乘车回酒店，车上突然嘘声一片。路边几百米，灯火通明，烟雾缭绕，喧闹四起，食客成群，蔚为壮观。长沙经济水平中等，却是典型的消费型城市。百姓敢于消费，说明对生活的乐观，乐观往往源于自信。古人云：“吃不穷，喝不穷，计划不好一世穷。”从湖南人的自信里，我看到了什么叫“国泰民安”，读懂了什么是“小康社会”。(人民网记者 史江民 2004年5月31日 于长沙)
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