韩艳译
1888年1月13日晚，33人来到华盛顿白宫对面拉斐特广场的宇宙俱乐部。他们围坐在一张大型桃木桌前，讨论为增加和扩展人们的地理知识而组织一个协会的可行性。他们要创造的这个团体将成为世界上最大的非盈利教育机构。
这群人中有地理学家、探险家、教师、律师、制图师、军官以及金融家，他们都是知识渊博、富有旅行经验、热爱知识，同时对自然新发现有渴望与成就感的人，他们是“大峡谷和国家黄石公园的首批探测者，是他们将美国的旗帜带到北边最远的地方，丈量出美国各座著名山脉的海拔，测量出海岸线及河流长度，确定了动植物的分布，传授土著居民的生活习俗，指出暴风雨和洪水的走向路径。”
他们以开拓、发现、创造和改变为特征，体现了一个新纪元。重工业的拓展及移民的增加正改变着美国的面孔，灌输给人们新的想法和价值观。面对关于周围世界的一切新信息，美国人民积极向上、乐观好学。对于聚集在宇宙俱乐部的这些人们来说，有一点非常清楚，那就是他们需要一个媒介来满足人们对知识的渴求。
他们通过了一项决议，对于会员资格的赋予，协会要建立在开明、广博的基础上，与其自身的健康及它所代表的科学的神圣性相一致。两个星期后，协会章程及规划准备就绪，1888年1月27日，国家地理协会正式成立了。协会第一位主席是Gardiner Greene Hubbard， 律师、金融家、慈善家，曾协助建立了一所聋人学校，并支持女婿Alexander Graham Bell的试验研究。在他的介绍致辞中，他既不承认自己是科学家，也不承认是地理学家，他说道：“你们以我的当选向公众表明，我们协会的成员不会限定在专业的地理学家范围内，而是将大量像我一样渴望通过别人的帮助而促进专业研究，并将所得的知识传播给大众，从而让我们大家都对我们所生存的这个世界有更多的了解。”
九个月后协会创立，第一期《国家地理》杂志出版。这是一本严谨、科学的期刊，暗灰色封面，没有显著特征，与那种彩色插图杂志没有任何相似之处。
在杂志的前两页，有一篇公告，说明其使命是引导协会及其杂志的方向：国家地理协会为增加并传播地理知识而成立，作为实现这一目标的方法，决定出版此刊物。期刊不会仅仅是协会的机关报，其内容将对所有对地理感兴趣的人们公开，希望它能够成为一个交流渠道，刺激地理研究，也证实本期刊是为大家所接受的媒介。
一个多世纪后的今天，国家地理协会的任务急速而大范围地增长，保护地球的自然资源成为紧迫需求，年轻人对地理知识严重缺乏，因此，协会继续开发新的方法来扩展其触及的范围，以提高人类的非凡能力，将世界带到数百万地球成员的面前。
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