中国的变化促动着高考的演进，而高考的演进又映射着中国的变革。自高考恢复以来的20余年里，每一年的这3天，均让10数亿副神经兴奋不安，外电则称其为人类社会最壮观神奇的景象之一。至今年，又出现了3种现象，更值得注意。
一者，农村考生数量首次超过城市考生。398万名农村考生占了考生总数的55%。对此有着各种解读，比如，有人说，尽管9年制义务教育在农村的落实仍然不尽如人意，但“首
超”的出现，是否意味着国内农村高中教育的政府投入与社会投入在增加？农村初中毕业生接受高中教育的比例在提高？农村青少年群体改变自身命运的几率在增长？但这些命题后面的又是什么呢？
二者，作弊现象受到空前抨击。此在于近年来，多种考场黑幕被曝光，其手段机巧骇人听闻。官员、师生内外勾结，教育腐败正成为一种更具杀伤力的腐败。而此间人们也注意到了这样的背景：今年，全国有723万考生参加高考，比上年增加110万人，各高校计划招收新生400万人，如果算上“计划外”的拟招生数，新生入学总量还当高出一截。各地高考新生的平均录取率大抵在55%至90%之间。以上数字均创下历史新高。此表明，近年来，“独木桥”实际上已然变宽，堂堂正正迎考应是常态，为何诚信失衡之阴影反而愈加笼罩着了低龄人群？
三者，“以人为本”全面介入高考。今年高考首次安排在6月进行，一种简单考虑是为了使考生避免暑热。3天里，社会各方都以各种方式展示对考生们的关爱，进而，注意的目光伸展到了更深层的方面。比如，人们积极思考数以万计因负担不起沉重学费而无法入学的考生的命运；人们呼吁改变大部分贫困生求贷无门的现实；人们也提出，在打造高考的成功者哲学时，需要为数百万失败考生建立细致完善的失败者哲学……
这些变化不仅佐证了教育本身的调整，更可用于观察中国社会的新动。透过高考，我们看到，城市和农村间的竞争博弈呈现出加剧趋势。汹涌而至的农村考生反映出乡村生存的艰难压力。不止一次，我们听到农村考生说，惟有上大学，才能跳出农门。一方面，更多的农村孩子进入大学，另一方面，他们的兄妹仍不断从中学辍学。21世纪的中国如何为城乡差别还账？因此，我们或可寄望未来的大学，不仅教诲人们一些生存技能，更要培养出一种均衡的政治道德。
我们也面临着选择的问题。正是有了选择，所以才从容；而社会的进步，正在于它能够为每个成员提供更自由充分的选择空间，使得人们在此路不通时可以及时转向。高考暗示着这样的空间在我们的社会中仍然不够大。如果带有单一目的性的压力使儿童从小便丧失了选择自由，这也便暗含着一种危险，即他们成人后或会丧失追求自由和创造的渴望。而在选择自由上，如果没有公平与平等的基础，社会诚信也就难以建立，我们也就无法根本杜绝作弊。
我们也注意到，人性的问题，实是关系着人的权利。以前我们设立高考制度，更多考虑它能为国家培养人才；到了今天，我们愈加意识到制度本身首先是为了给每一个人谋求幸福。我们于是认识到，生存权、发展权、迁徙权、平等权……皆包含在了高考二字之中，正如它们演绎在了宪法的字里行间。很少有什么像高考这样，把人性如此地整合而又分裂；很少有什么像高考这样，把过程与目的、个人与社会、过去与未来、物质与精神紧紧联系在了一起。但是，什么样的弥合才堪称完美？什么样的配置才算作协调？
高考被称作孩子的成人节，是因为，这一天，孩子们面对着最严肃的成人问题，而这些，又正是我们民族当前亟需解决的难题。中国孩子因高考而早熟，而高考之受到重视，乃因人们期盼这种现代制度，能够有助于解决民族的问题。因此被高考制度培育出的新一代人，才被称作未来的精英、国家的栋梁，人们寄望在他们的身体中，产生出进化的新型基因。
悖论在于，正如许多人指出，如果完全依靠分数测试来决定被教育者的未来命运，则他们必然难以经受复杂幻化的全球冲击。有人因此说高考就像一场生育，中华民族每年都要定时经历一次分娩的痛苦，以生产她的明天。这种痛苦伴随着你我在漫漫岁月中成长，并且在可预期的未来依旧不会离开，似乎是没有选择的选择。问题在于，单靠改革高考制度或教育制度，并不能保证孕育出可靠的肉体和灵魂。
所以，另一件事似乎更值得关注，那即是，下一代人的成长问题在今年经由最高层作出了新的界定，并进入了更为优先而急迫的政治决策程序，这就使得高考的未来变化产生了更加丰富的预期。而随着国家政治、经济和社会生活发生更多的变化，对高考的判读，也就超越了“高考经济”或者“高考节日”一类生造词汇，也就超越了在3天里面试图决定一生命运的全民冲动──不管是一人的命运，还是一族的命运。
相关专题：2004年高考
