南阳是南水北调中线工程重要的水源地和渠首所在地，其生态环境对南水北调的水质影响至关重要。加强生态建设，维护生态安全，是二十一世纪人类面临的共同主题，也是经济社会可持续发展的重要基础。随着经济发展、社会进步和人民生活水平的不断提高，特别是南水北调中线工程的启动实施，南阳从全面建设小康社会、保证南水北调中线工程顺利启动实施、努力把本市建设成为我国中西部地区交通枢纽、全省新的经济隆起带和区域性中心城市的战略高度，把林业同畜牧业、中医药业一起作为全市农村经济发展的三大突破口，把发
展林业作为改善南水北调中线工程水源地生态环境、保证让京津冀人民吃上纯净水、用上放心水的根本措施，放到了十分重要的位置。
目前，全市正在和将要实施的六大林业重点工程，是绿色南阳建设的重要载体。一是切实抓好退耕还林工程，严格按照国家要求，积极组织实施坡耕地和严重沙化土地的退耕还林。二是积极实施天然林保护工程，规划实施伏牛山区、桐柏山区和南水北调中线工程水源地的天然林保护工程，启动森林生态效益补偿机制，进一步保护、恢复和发展南阳森林资源。三是大力推进长江及淮河流域防护林等重点地区防护林工程建设，实施好长江及淮河流域防护林、南水北调中线工程水源地及沿线绿化、高标准平原绿化、通道绿化、环城防护林、小型公益林、水土保持林等工程，集中治理好这些地区不同类型的生态灾害。四是高度重视野生动植物保护及自然保护区工程建设。五是搞好经济林和种苗花卉基地建设。六是加快以优质杨树品种为主的速生丰产用材林基地建设。
在城市绿化方面，近年来，南阳以创建国家园林城市为目标，坚持专业绿化与社会绿化并举，增加绿量与提高品位并重，强化政府职能，加强部门协调，巩固绿化成果，突出南阳特色，推动城市绿化工作上台阶。重点抓好大环境绿化，形成环市绿化圈；抓好城区河道和主次干道绿化，构建纵横交织的城市绿化网络；抓好公园、游园和街头绿地建设，唱好塑造城市园林景观的重头戏；抓好庭院绿化和“百千市花造景工程”，创造丰富的绿色环境。
最为重要的是，为搞好南水北调中线工程水源地的生态环境建设，南阳坚持“退耕还林，生态优先”的原则，紧紧围绕“南水北调，绿色环保”这个主题，贯彻污染治理与生态建设并重的方针，大搞植树造林，强化生态保护，时刻努力，常抓不懈，保证水源地碧水蓝天，努力打造绿色南阳。目前，库区生态林建设累计投资近4亿元，争取到国家退耕还林任务39.9万亩，丹江口流域区已全部纳入国家长防林工程示范县范围，新增林地百万亩，全市森林覆盖率达到33%，水源区森林覆盖率达到52.8%。
最近，世界造纸企业十强之一、跨国公司金光集团APP林浆纸一体化项目在南阳上马，成为全市林业的最大龙头企业，在今后10年，APP将投资210亿元，建成60万吨机械磨木浆、60万吨化学制浆、100万吨文化用纸生产线。此项目建成后，预计年消耗木材200万立方米，需要营造杨树纸浆原料林500万亩。为此，南阳正抢抓机遇，本着积极推进、分步实施的原则，扎扎实实搞好500万亩杨树纸浆原料林基地建设。
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