多边主义新扛旗人
为上述变化而欣喜的同时，我们也需要注意到，外交“软实力”的提升仅靠主观能动性远远不够，还与国际局势的变化密不可分。
中国外交理念中的主要含义是多边外交和多元发展。这曾经也是美国战后的国际行为
模式。马歇尔计划和联合国体系本来就是美国奠定二战后世界体系的开山之作。然而，“911”之后，由于国际形势的变化和美国新保守主义的崛起，美外交迅速祭起单边主义大旗。抛开多边主义和平等协商，抛开联合国和其他国际组织，为了本国利益毫不顾惜多边条约和盟友的利益，还重拾“先发制人”理念，组建自愿者同盟，引发了国际上许多国家的不满。原先追随美国意识形态的国家对美国的转变并不适应，开始寻找新的多边主义扛旗人，这就使中国的多边主义倡议弥显珍贵，也成就了中国外交的国际行为环境。
下一步中国“软实力”的提升，则不能仅仅依靠时局的顺风帆，而需要及时树立一套令人信服的价值模式，使世界各国不仅与中国在“经济互利”方面有所认同，更能够在行为模式和价值观上有所认同，从而增加中国与各国的合作面。目前，虽然中国“软实力”有所上升，但国际上主导的价值观念，包括自由、民主、平等、人权、法治等等，仍然归功于西方，“北京共识”的发展道路仍处于摸索阶段，系统化和影响力都还不够大。而在短时期内尚难以形成有影响的真正“中国造”的理念。要想寻找带有强烈中国烙印的价值观，恐怕还需要漫长的摸索过程。
对于中国外交“软实力”的提升，曾撰写《中国新外交》一文的美国兰德公司研究员麦艾文(EVAN MEDEIROS)有过较为精辟的评述。他指出，“中国人在外交上更娴熟，更聪明了，他们更会通过外交手段来保护自己的国家利益。”同时他也指出，“这对美国可以是好事也可以是坏事”，“当中美两国的利益一致时，外交上更成熟的中国会帮助提高中美合作的质量。在中美面对面合作时，中国可以放在桌子上的东西更多了。但是当两国利益发生严重分歧时，外交上更成熟的中国会更好地保护中国的利益，会更熟练地玩权力杠杆，更懂得如何对美国施压”。
由此，我们可以看出，“软实力”并不是一种利润百分百的“宝藏”。“软实力”的增强对于国际上其他行为体的影响也如硬实力一样是双面的，带有挑衅性的。如何趋利避害将是中国外交在“软实力”增长的同时必须考虑的问题。
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