据新华社北京10月9日电（记者黄明）中国为何要开展载人航天？中国载人航天工程总设计师王永志说，“这个领域，代表了一个国家在科技和经济领域的实力。”
2003年10月15日，中国航天员杨利伟乘坐神舟五号飞船顺利升空，从距地球343公里的浩瀚太空传来了中国人的第一声问候：“和平利用太空，造福全人类。”
这是中国载人航天的历史性突破，标志着中国成为世界上第三个依靠自己的力量将航天员送入太空的国家。
“目前，世界上只有少数发达国家拥有载人航天能力。载人航天工程涉及众多高新技术领域，包括近代力学、天文学、地球科学、航天医学、空间科学等学科，以及系统工程、自动控制、计算机、推进技术、通信、遥感、新能源、新材料、微电子、光电子等。发展载人航天，实际上反映了一个国家的整体科学技术水平。”王永志说。
从神舟六号开始，中国载人航天工程第二步计划启动，开始真正意义上有人参与的空间科学实验。王永志说：“人到太空中，可以利用太空环境进行一系列的试验，为地面生产提供技术创新和手段创新。太空有许多对于人类有着重要价值的资源，如太空具有在地球上难以模拟的、独特的高真空、强辐射、微重力等环境，为科学研究提供了一个理想的实验场所。发展载人航天有利于推动国民经济的发展。”
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