自从前苏联于1961年4月12日发射第一艘载人飞船以来,人类已经研制出三种航天器,即载人飞船、航天飞机和空间站。利用这三种、9个型号的航天器,进行了246次载人太空飞行。截至今年10月,共有34个国家的446人进入太空,其中航天员440人；在太空总共停留28000人·天(相当于一人在太空76.7年),其中包括100人·天的太空行走。
宇航员在太空进行了大量的科学实验和应用研究,包括空间生命科学、微重力材料科
学、燃烧科学、微重力流体力学、基础物理学等。
人类已开发出许多太空产品,如纯度极高的砷化镓晶体(半导体材料)、高纯度蛋白晶体;医药制品:干扰素、抗流感制剂、酶、激素、抗生素等;超导合金;能修复人眼的陶瓷材料等。
目前人类将航天技术用于商业开发,涉及的领域包括健康和医学仪器、新型交通工具、公众安全、环境和资源管理、计算机技术和许多工业产品、利用宇航服制造技术和材料制成的防紫外线服装,可将99.9%的紫外线防护掉。利用航天飞机燃油泵技术制造的心脏辅助泵用于病人的心脏。用设计航天飞机的软件设计的玩具飞机,飞行距离大,飞行平稳,深受小朋友的喜爱。目前人类还开展了太空旅游包括亚轨道旅游和环绕地球旅游。
人类在取得载人航天辉煌成就的同时,也付出了沉重的代价。到目前为止,已经有18名宇航员在太空飞行事故中死亡,至少11名宇航员在训练事故中死亡,而在发射平台事故中,至少有70名地面人员死亡。
(北京大学地球与空间科学学院 焦维新)
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