1996年11月，北京大学的科研人员发现，曾一度在中国左江以南和明江以北有过广泛分布的白头叶猴数量急剧减少，如果不及时加以保护就有灭绝的危险。到1996年，他们发现在总面积还不到35平方公里的仅有的两个被分割的栖息地的石山上还残存着白头叶猴约500只。白头叶猴在最近30年来数量迅速减少的原因，归根到底都是因为当地人口的迅速增加所致。科研人员在位于广西崇左县罗白和板利两乡交界的一处喀斯特石山地区，找到了残存的250只白头叶猴，是目前地球上幸存的两个地方群体之一。因此，北京大学决定在那里建立一个
保护生物多样性的研究基地，并已经开展了4年的工作。就整个项目的目标而言，他们希望能为当地农民找到一种新的劳动方式，使农民减少对薪柴的需求和对土地的滥用，从而使生境中的生物多样性得到保护和恢复。研究人员认为，世界上独一无二的白头叶猴是当地生境中的旗舰物种(FlagshipSpecies)，因此保护白头叶猴就是保护该地优良的自然环境，也就是保护当地人们的生活和子孙后代继续生存的可能性。
这个项目最突出的特点是：4年来，科研人员不断对当地人进行环保教育，使社区农民的环保意识有了显著提高，不少农民主动制止偷猎活动；促使县政府下令禁止在白头叶猴分布区开山放炮和封山育林。1998年3月以后，在研究的核心地区8平方公里内再没有发现偷捕白头叶猴的事件。研究地区内白头叶猴的数量略有增加，1996年11月为130只，到2000年9月为185只。
这是一项具有参考价值的保护生物学研究，它可以为中国贫困地区及世界其他发展中国家的发展战略提供有价值的参考经验；在人口众多，土地贫瘠，同时还拥有相对丰富的生物多样性以及风景秀丽的地区，可先考虑如何缓解当前的生存危机的紧急措施，如改善饮水和减少砍伐等；继而通过研究，找到某种更适合当地可持续发展的项目，如生态旅游，以促使当地社区在改善生活质量的同时，注意保护自然环境，实现子孙后代继续生存的可能性。
该项目负责人为北京大学教授潘文石。
《人民日报海外版》 (2001年01月13日第十一版)
