天外来客的意义

　　陨石孤独地游荡在外太空，见证了太阳系的演化，向我们提供了原始太阳星云的形成、小行星相互撞击事件以及行星 的演化线索，堪称太阳系最古老的标本，具有重要的科研价值。

　　□张旭

　　在我们居住的太阳系，不仅仅有太阳、行星、卫星和彗星，在茫茫外太空还游荡着宇宙尘埃和大量的岩石碎片。其中 少数碎片会与地球相遇，当它们在大气层中烧蚀未尽就会陨落坠地，就成了通常所说的陨石。

　　陨石，因其奇特与神秘，数千年来一直为人类所关注。《春秋左传》记载鲁僖公十六年(公元前644年)“陨石于 宋五”(河南商丘境内降落5块陨石)，这是被确认的世界上有关陨石的最早记录。通过我国古代文献记载确认的陨落事件就 有365次。

　　陨星的降落蔚为壮观。陨石通常以每小时7万公里左右的速度进入地球大气。陨星体前方空气被高度压缩，这种打气 筒效应对陨星体产生强大阻力，所产生的隆隆作响的冲击波声震甚至可以为

　　不同的陨石来自太阳系不同的区域，反映着太阳系不同的演化阶段。陨石通常被分为三类：石陨石、石铁陨石、铁陨 石。这是根据陨石中铁镍含量自低而高界定区分的。而陨石中绝大部分(92％以上)含有球粒，它们的来源最为古老，是从 原始太阳星云中直接凝聚出来的产物，现在最古老的样品有46亿年之久。而无粒陨石、石铁陨石和铁陨石统称为分异陨石， 它们是由球粒陨石经高温熔融分异和结晶的产物，代表着小行星内部不同层次的样品。科学家注意到，很多铁陨石可能来自于 5亿-7亿年前的一次母体碰撞事件。另外有关玻璃陨石的成因及来源则有许多不同说法，是否是来自于宇宙空间至今尚有疑 问。

　　地球从诞生至今，经历了各种剧变，早期物质都已变质，经熔融、侵蚀、掩盖而难觅踪迹。因此，人类很难从地球本 身推测太阳系的演化史。而陨石孤独地游荡在外太空，见证了太阳系的演化，向我们提供了原始太阳星云的形成、小行星相互 撞击事件以及行星的演化线索，堪称太阳系最古老的标本。科学家依据陨石和宇宙线以及太阳风之间的相互作用，甚至可以推 定它们在宇宙中漫游的年龄和落地年龄。近些年，在陨石中不仅发现了烃类、乙醇，还找到了氨基酸、脂肪族化合物，因此也 有科学家提出了地球生命来源于陨石的假说。

　　陨石甚至有可能含有太阳系以外的物质——在极少数陨石中，存在太阳系物质不可能具有的同位素异常，有可能太阳 系外物质因超新星爆发等天文事件混入了陨石。1997年12月9日的格陵兰陨星以每小时20万公里的速度和垂直黄道的 角度入射，以至于来自奥而特云或者弹弓效应都无法解释如此高速地陨落，科学家推测该陨石整体来自于太阳系之外。

　　陨石对科学研究弥足珍贵，但是要得到陨石却必须“靠天吃饭”——完全凭借运气。尽管每天大概有100吨量级的 地外物质进入大气层，但是大多是流星体和宇宙尘，其中陨石只占很小一部分。根据一些研究推测，每年掉落到地球上的陨石 虽然数千块，但地球表面大约70％的面积是海洋，还有大量的丛林、荒漠，实际能够发现的陨石很少，而目击陨落过程的更 是寥寥无几。所以，出于科学研究的需要，世界各国科学家在南极地区和非洲沙漠地区收集到了大量的陨石样品，其中包括罕 见而珍贵的月球陨石和

　　任何人都可能在某一天幸运地发现一块奇特的石头，依据前文所述陨落的物理过程，可以初步鉴别陨石。首先，陨星 体在陨落过程中表面发生的熔融作用，形成毫米级黑色熔壳包裹着陨星体，随着日久风化，熔壳也会渐渐退色。其次，湍流的

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