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扬剧是江苏省主要地方剧种之一，原名“维扬戏”，主要流行于苏北、江南、上海和安徽部分地区。它是以古老的“花鼓戏”和“香火戏”为基础，又吸收了扬州清曲、民歌小调发展起来的地方戏种。
花鼓戏，是扬州民间逢年过节群众性娱乐的一种表演形式；香火戏，是通过祈神赐福活动，配以大锣、大鼓等乐器进行表演的戏剧。20世纪初，扬州民间花鼓戏逐渐从自娱发 展到唱堂会，先后组班到上海、汉口等地演出。地点有农村转向城市，观众由乡民转为市民，演出性质有庙会自娱转向营业性、经常化，这就使得原有的剧目远远不能适应新的演出需要。于是，花鼓戏顺理成章，开始大量吸收清曲曲牌和曲目。花鼓戏的内容和形式也由此而令人耳目一新。鉴于唱腔细腻，又以丝竹伴奏，所以俗称“小开口”。民国8年，花鼓戏艺人臧雪梅和方少卿等人组成凤鸣社，到杭州演出、挂牌“扬州新戏”。此后，花鼓戏艺人又竞相赴沪演出。为适应大城市营业演出需求，花鼓戏又借鉴了京剧的化装、行头、剧目和表演艺术。从此，花鼓戏的舞台艺术得到了迅速提高，定名为“维扬文戏”。民国25年(1936年)成立上海市维扬戏研究会，生旦净丑，行当齐全，角色行当分生、旦、净、丑，唱腔上分男腔、女腔。各角色行当的表演艺术多从昆剧、京剧吸收而来，但始终保持花鼓戏朴素、活泼的特色和浓郁的生活气息。曲调有《满江红》、《梳妆台》等100多种，常用的有20多种。拥有的大小传统剧目有近500个，较为流行的有《孟丽君》、《秦香莲》、《莲花庵》、《双珠凤》等。当扬剧在上海崭露头角后，戏剧史家周贻白先生说：“这种以花鼓与清曲结为一体的扬州小戏，实较其他各地花鼓戏的家底为深厚。”历史学家顾颉刚认为：“四明文戏，化装滩簧，改良申曲，扬州小戏都是上海游乐场中最能代表各地方民众艺术的东西。”新中国成立后，维扬戏改称扬剧。 解放后整理改编的传统戏、新编历史戏和现代戏有百余个。早在50年代，传统剧目《百岁挂帅》进京演出，名噪一时，并受到周恩来总理的盛赞。近年来，许多扬剧剧目在全国戏剧大赛中屡屡获奖，一批演艺新人不断涌现。扬剧--这朵我国戏曲百花园中的奇葩正不断散发出新的魅力。
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