宁蒙／编译
7月19日之前，瘫痪在床的病人可能会不停地鼓励自己：科学家总会找到办法，让自己在有生之年再次站起来，毕
竟他们已经通过移植干细胞的方法让瘫痪的小鼠动了起来——
无药可救时，希望就是病人的全部。
7月18日，美国参议院以63票对37票通过法案，要求联邦政府扩大对人类胚胎干细胞研究的支持。7月19日
，美国总统布什上任以来首次行使否决权否决了这一法案。这将许多病患推到绝望的边缘，他们不知道什么时候科学家才能获
得更多资金，名正言顺地进行胚胎干细胞研究，进而治好自己的病。
“干细胞”是指那些未分化、因而有可能分化成不同类型细胞的细胞，“干”是指可以产生分支的“主干”。细胞还
未分化的早期胚胎是干细胞的主要来源。
2001年布什总统上任伊始，这场干细胞之争就已开始。布什宣布：美国政府将资助对已有的人类胚胎干细胞系的
研究，但不资助开发和利用新的人类胚胎干细胞系(注：同一个细胞的后代称为一个“细胞系”)。当时，美国科学家已有几
十个人类胚胎干细胞系，布什认为这已足够科学家们研究的了。然而，现在只有21个细胞系存活下来，由于缺乏基因多样性
，逐渐老化，细胞很难维持正常；用于培育这些细胞系的技术也已过时，由于联邦政府资助限制，科学家也无法更新设备和技
术。
目前的研究表明，干细胞的确能分化成几乎所有组成人体的各种细胞，有望被用于修复被疾病和创伤破坏的各种细胞
和组织。生物学家们已能在体外控制干细胞分化成心肌细胞、神经细胞、胰岛细胞、肝细胞等多种细胞，并在动物实验中获得
了令人兴奋的结果。例如，科学家把人类神经干细胞注射到小鼠体内，似乎能够修复受损伤的脊椎，让瘫痪的小鼠又能行走。
但人类对干细胞的研究还处于摸索阶段，有许多问题有待解决，比如：如何能准确地指导干细胞分化成我们所需要的细胞类型
？如果控制不好，干细胞可能分化为我们不想要的细胞，甚至变成癌细胞。
有一点必须要澄清。还未分化的早期胚胎细胞并不是干细胞的惟一来源。成年人身上也有干细胞。对这些成年干细胞
的研究是得到布什政府支持并且已在医疗上有所应用的。但是，与胚胎干细胞相比，成年干细胞非常稀少，分化能力较差，而
且分化结果比较固定，不像胚胎干细胞那样能够分化成几乎所有种类的细胞。
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