在中央红军离开中央革命根据地进行艰苦卓绝的二万五千里长征之前，中共中央派遣红六军团率先西征入湘，为中央红军战略大转移探路。
1933年10月，蒋介石调集百万大军，对中国共产党领导的各革命根据地进行第五次大“围剿”。在共产国际派驻中国的军事顾问李德的错误指导和王明“左”倾错误的领导下，第五次反“围剿”战争失败。为了使红军免遭覆灭的危险，中共中央和中革军委不得不决
定进行战略大转移。转移方向选定向西，即到湖南西部洪江一带建立新的根据地。
为了分散和减轻敌人主力对中央根据地的压力，配合中央红军的战略转移，李德提议并经党中央和中革军委同意，决定以红六军团为西征先遣队赴湖南、以红七军团为北上抗日先遣队北上闽浙皖赣开辟新的战线。
1934年7月23日，中共中央书记处和中革军委向红六军团下达了《关于红六军团转移到湖南创造新根据地问题给六军团及湘赣军区的训令》，对红六军团向湖南中部转移的路线、行动步骤以及到达预定地域都作了具体规定。
湘赣省委和军区接到中央电令后，积极进行转移的各项准备工作。经过调整，红六军团由西征出发前的6800多人扩充到9700多人，辖第十七、十八两个师，共6个团。
对西征突围的方向，红六军团领导进行了周密研究。为不至于过早暴露红六军团西征的意图，决定先向南突围，然后西进。为确保红六军团顺利突围，决定以留在根据地坚持斗争的独立第一、二、三、五共4个团担任掩护任务。
1934年8月7日下午3时，红六军团全军9700余人在任弼时等率领指挥下，告别湘赣革命根据地，从江西遂川的横石和新江口出发，踏上了西征的征途，揭开了红军长征的序幕。红军不顾酷暑炎热、饥饿疲劳，昼夜兼程，突破敌人几道封锁线，8月11日中午抵达桂东县城以南的寨前圩，当晚摧毁寨前圩至沙田间由当地民团把守的20余座碉堡。至此，红六军团胜利突破重围，跳出了敌人的包围圈。
8月12日上午，在寨前圩的河滩上，红六军团召开了连以上干部西征誓师大会，庆祝突围成功。会上正式宣布成立红六军团军政委员会，对全军下一步行动作了战斗动员。寨前圩誓师大会，极大地鼓舞了红军指战员的斗志，增强了西征必胜的信念和决心。
红六军团的胜利突围，极大地震惊了敌人。蒋介石急令广东军阀陈济棠，广西军阀李宗仁、白崇禧派兵分别在湘粤、湘桂边境堵截，同时电令湖南军阀何键派出主力部队追击。为防堵红军深入湖南，何键急派刘建绪为前敌总指挥，坐镇衡阳指挥作战。
由于敌情变化，红六军团放弃在湘南桂东地区发展游击战、求得暂时立足的计划，8月12日晚，乘敌人围堵部署尚未完成和湘江防御还较薄弱之际，迅速甩开敌人，从寨前圩出发，继续踏上西征之路。史料提供：省委党史研究室
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