“有一种艺术，是完整的戏剧，比莎士比亚早1800年；使用影像，比卢米埃尔发明的电影早2100年；是纯粹民间具有‘摇滚’精神的音乐，比猫王早2150年。这种艺术是中国独有的，这就是皮影戏……”一位策划人在演出宣传海报上对皮影进行了这样的概括。
皮影，又称“灯影戏”，是广泛流传于我国民间的一种古老而独特的戏剧形式，它综合了戏剧、音乐、美术等艺术形式，集文人写作、艺人刻绘与民间演唱为一体，蕴藏着极
为丰富的文化艺术资源。传说汉朝时，汉武帝因思念死去的李夫人，遂请方士以幻术来为李夫人招魂，从此，皮影诞生。这一传说在《史记·孝武本纪》、《前汉书·李夫人传》等书中均有记载。唐山皮影产生于金代，明成祖时开始发展，在清朝中晚期达到鼎盛。唐山皮影是中国北方皮影的重要代表，因发源于河北冀东地区的滦州(县)，兴盛于乐亭(县)，剧中形象、道具是用驴皮雕刻而成，所以又称滦州影、乐亭影、老呔儿影和驴皮影。
唐山皮影唱腔优美、人物丰满、做工精致、情节喜闻乐见，特色鲜明，独具魅力，是我国民间艺术的瑰宝。唐山皮影是一种傀儡艺术，前设“影窗”，演员在窗后操纵影人表演，配以灯光、效果、音乐、唱腔，活灵活现地刻画人物，曲折生动地演绎故事。角色齐全，分“小(旦)”、“生”、“髯(老生)”、“大(花脸)”、“丑”等行当，各行当有其独特的造型唱腔和表演程式。剧目俗称“影卷”，有连台本戏、单出戏，还有童话剧和寓言剧。剧目丰富多样，代表剧目有《熊猫咪咪》、《龟与鹤》、《三打白骨精》等。
目前，唐山有12个专业皮影团，从业人员300余人，业余皮影演出队200多个。唐山皮影曾到美国、摩纳哥、荷兰、日本、德国、奥地利、意大利、西班牙、希腊及香港、澳门、台湾等20多个国家和地区进行演出，被誉为“魔术般、闪电式的艺术”、“世界皮影之最”。(文/刘成群)
