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从1988年开始，18年间他获得22项技术成果，两项国家专利，小的技术革新更是难以统计，有些成果在全国推广，产生的经济效益以千万元计。然而，至今他仍然是一名普通工人，他的这些成果都是在普通的工人岗位上取得的，他就是全国劳模、西安铁路局工务机械段维修班工长蔡富平。
蔡富平只有初中文化程度，1976年当他刚踏入铁路工人行列时，面对成排的机床一
脸茫然:我能学会吗?师傅李锦泉鼓励他说:“只要肯下功夫没有学不会的东西。”记着师傅的话，蔡富平如饥似渴地学起了车工、电工、机修、电焊、钳工等几十个工种门类的知识，并在日常工作中仔细研究起各种铁路机械来。随着知识的增加，平时爱钻研的蔡富平开始产生了搞小发明的念头来，他看到经常有废旧道镐被低价处理，便自己利用夜间时间翻资料、画图纸，利用废旧道镐制作了一种“扁担锤”，专门用来修理道镐镐头，每个工人每天可以修好20把道镐，大大降低了企业成本。
上世纪九十年代，我国铁路迎来了大发展，铁路的不断提速使线路更换钢轨的任务越来越重。刚开始，蔡富平与工友们靠人工抬轨来回收旧轨，后来，他先后研制出一、二代收轨车，解决了旧轨回收难题。1996年，蔡富平在前几年研制一、二代收轨车的基础上，开始新型收轨车的研制。他白天工作，晚上在各沿线候车室里进行钻研，经过一次次失败，一次次修改，一种新型龙门式旋转收轨车终于研制成功了，这种收轨车设计精巧、功能奇特，可以同时收取铁路两边的钢轨，成倍提高了功效，专家们称其“填补了一项国内空白，是收轨车历史上的一次革命。”
“当一个不断创新的知识型铁路工人，最能体现我的价值”。这是蔡富平经常说的一句话。随着一项项技术成果的问世，蔡富平成了“香饽饽”，铁路内外都知道他是一个工人发明家，新的考验也一次次摆在了他的面前。10多年前，蔡富平发明了一种龙门式钻机，他的两位工友先后离开单位依靠制造这种钻机成了老板，他们多次开着私家车找到蔡富平要高薪聘请他，蔡富平总是一笑说:“不行啊，没有铁路哪有我蔡富平。”
几十年来，蔡富平的工友中有11人先后走上干部岗位，有些还是他的徒弟，蔡富平也有6次机会当干部，但他一次次选择留在了工人岗位。
蔡富平选择了铁路，选择了工人，选择了创新，平板移动式吊枕车、八三式抢险桥梁模型、Ⅲ型换轨车、砼枕锚固架、防电拱架车……一项项创新、一项项发明不断涌现，蔡富平在工人的岗位了实现了他人生最大的价值。
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